多年前的河南农村，8月份的田间地头经常会有一种类似向日葵的植物，开着黄色的小花，植株一米以上，待天气变冷后，孩子们看到后都会如获至宝，挖开根部，疯抢它带来的美味。奇怪的是它并不是人们特意种值的，而且看似被挖的一个没留，第二年总会有新苗长出来。
在中原地区它被人称为洋姜，因为它的果实长的实在太像生姜了，有的地方叫它菊芋，之所以不特意种植每年都能收获，是因为无论孩子们怎么挖，总会有漏网之鱼的，它的块茎到在0℃以下就像青蛙一样开始冬眠，只要有土盖住，零下50℃也不会被冻死，第二年仍可发芽生长，而且不生病，无虫害。
洋姜质地白细脆嫩，无异味，可生食、炒食、煮食或切片油炸，若腌制成酱菜或制成洋姜脯，更具独特风味，不用农药，是制作绿色食品的上乘食材。近年来，就有很多人抓住了它的价值和商机，大面积人工种植，并加工成很多受人欢迎的食品和药品，从中获取了巨大的财富。
洋姜具有一种特殊功效备受关注，它对血糖具有双向调节作用，就是一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。研究显示，洋姜中含有一种与人类胰腺内生成胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，说明洋姜有降低血糖的作用。然而当人胰腺功能异常出现低血糖时，服用洋姜以后又能使血糖升高，起到稳定和调节血糖。
不但如此，洋姜的果糖发酵后还可以制成酒精，被称为绿色石油，是很好的代用燃料，又是增加汽油燃烧质量的理想提高剂。然而现在的农村基本上看不到它了，菜市场里也少有，不过网上有的卖。
