发表在《糖尿病学》（欧洲糖尿病研究学会 [EASD] 的期刊杂志）上的一项新研究显示，婴幼儿在母亲怀孕期或哺乳期获得的主要来源于鱼类的omega-3多元不饱和脂肪酸（PUFAs），可以帮助他们降低患1型糖尿病（T1D）的风险。
如果得到确认，这将意味着婴幼儿增加来源于鱼类的饱和脂肪酸的摄入量和延长母乳时间有益于降低导致T1D的自身免疫反应。
全球有超过2000万人受到T1D影响-一种自身免疫系统缺陷疾病，它破坏了胰腺中产生胰岛素的β细胞。脂肪酸能够改变免疫反应和炎症反应，并在导致1型糖尿病的自身免疫发展过程中发挥重要作用。然而，相应证据还不够充分。
在这项新研究中，来自芬兰赫尔辛基国家卫生与福利研究所的Sari Niinist?博士及其同事从芬兰‘1型糖尿病的预测与预防研究’中调查了婴幼儿期血清脂肪酸水平与儿童期自身免疫发展成为T1D的遗传风险增加是否相关。尤其是，研究团队着重分析了是否高水平的omega-3多元不饱和脂肪酸能够降低那些与临床疾病相关的自身免疫反应。
1997年至2004年间，监控了7782名有T1D遗传倾向的新生儿的胰岛细胞自身免疫抗体，在3月龄和24月龄间定期抽取血液样本，此后随访至15岁，检测胰岛的自身免疫。对于婴幼儿早期的脂肪酸来源，通过调查问卷和饮食日志的形式来记录母乳和配方喂养方式。有240名出现了胰岛自身免疫的婴儿（和480名相匹配的对照婴儿），分别分析了他们3月龄、6月龄时采集血液样本中血清总脂肪酸的组成。研究团队还评估了胰岛素和谷氨酸脱羧酶（GAD）早期阳性征兆，它们都与发展成为1型糖尿病紧密相关。
结果显示血清中高水平鱼源脂肪酸（二十二碳六烯酸，DHA和二十五碳五烯酸，DPA）含量与低风险的早期（胰岛素）自身免疫有关。然而，血清中高水平的α-亚麻酸（AHA）和高比率的花生四烯酸（AA）比DHA，omega-6比omega-3多元不饱和脂肪酸都与高风险的早期（胰岛素）自身免疫有关
研究人员还发现，脂肪酸状态强烈的反应了婴儿的喂养方式。与非母乳喂养相比，母乳喂养的婴儿有更高的血清脂肪酸水平（例如，十五烷酸、棕榈酸、DPA和DHA），这些脂肪酸都与较低风险的1型糖尿病相关的自身免疫有关。母乳的消耗量能进一步降低发展为1型糖尿病的风险，而牛奶基础的配方喂养则与高风险的发展早期（胰岛素）自身免疫有关。
尽管胰岛素和GAD自身免疫的病例数量相对比较少，研究依然揭示了婴儿期脂肪酸水平和1型糖尿病相关自身免疫间一系列明确的联系。即使研究人员加入一些其他潜在因素，如家族性糖尿病、母亲的受教育水平和饮食中一定的牛奶量，这些联系均不受影响。
研究结果为解决1型糖尿病指出了新方向。但研究人员也慎重的表示，这种联系并不意味因果关系，需要进行更多的研究来确认脂肪酸是否能够保护儿童避免触发1型糖尿病的自身免疫反应。他们补充说，“我们的研究结果支持了这样一种观点，即母乳喂养或是母乳中的一些成分包括脂肪酸对婴幼儿是具有保护性的，尤其对早期的自身免疫……在早期免疫系统成熟和建立起立起来的最初几个月里，长链omega-3 的状态是至关重要的。”（浮生若梦 205185）
