1型糖尿病患者在发病时就需要胰岛素治疗，而且需终生胰岛素替代治疗。
妊娠期糖尿病和特殊类型糖尿病通常也是需要胰岛素进行治疗的。
那么2型糖尿病确诊后是否该启用胰岛素?何时启用胰岛素?这是2型糖尿病患者最关心，也是最纠结的问题。
一般来说，针对2型糖尿病目前医生启用胰岛素有两个标准，即早期选用和晚期选用，这两个标准的糖化血红蛋白结果分别为7%和9%。
先说一下晚期标准，即当糖化血红蛋白＞9%时，必须立即停用口服降糖药(胰岛素促分泌剂)，改用胰岛素治疗，为什么呢?因为当糖化血红蛋白＞9%时，意味着胰岛β细胞处于衰竭或严重被封闭状态，这时，口服降糖药(胰岛素促分泌剂)对胰岛β细胞发挥不了促胰岛素分泌——降血糖作用，反而增加胰岛β细胞负担，加速其凋亡或衰竭，而胰岛素是降血糖最有效、最迅速、最安全的药物，适时改用胰岛素治疗，迅速降血糖，改善糖脂毒性，反而会使几近衰竭的胰岛β细胞恢复部分功能，这样也许为今后再次改用口服降糖药创造了条件。
再来说说早期选用胰岛素的问题，当饮食、运动等生活方式及口服二甲双胍或者吡格列酮等干预后，糖化血红蛋白仍＞7%时，可考虑早期选用胰岛素。当然，这种情况下(糖化血红蛋白仍＞7%)，已经预示着患者已被诊断为糖尿病并经过了某些方式的治疗，那么，更早之前即糖尿病前期患者，是否应选择胰岛素治疗呢?可以认为还没有必要考虑应用胰岛素，因为此阶段，自身胰岛β细胞还只是储备功能不足，但还能基本“应付”自身糖代谢的需要，当然，若进一步发展，就有可能成为糖尿病，这就特别要求患者长期全方位呵护自身的胰岛β细胞，包括健康的生活方式、某些药物(如二甲双胍)等等。
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