阴茎勃起功能障碍（ED）在中医学称为“阳痿”，“不起”，因命门火衰，肝肾亏虚，以行房时阴茎萎软不举，举而不坚或坚而不久，不能完成性交为主要表现。最早由《扁鹊心书》中记载“阳萎”一词，并广为后世传统医学沿用。
西方医学对阴茎勃起功能障碍（ED）的定义是指阴茎持续不能达到或维持足够的勃起以完成满意的性生活，并且持续三个月以上。所以说，偶尔一两次性生活阴茎没有勃起或勃起坚挺时间短并不能诊断为ED。
ED的发生是多因素导致的结果。阴茎的勃起是神经内分泌调节的复杂的血管活动，需要神经、内分泌、阴茎海绵体及心理等多种因素的密切协同，受全身性疾病、营养与药物等多种因素的影响，任何一个环节的异常都会发生阴茎勃起功能障碍。
曾有统计我国ED患者中，30～50岁的ED患者占 60%以上， 中度和重度的ED患者占43%和30%。
ED的严重程度可分为轻度、中度和重度
按阴茎勃起硬度分级：
I级：阴茎只肿大但不硬为重度ED；
II级：硬度不足以插入阴道为中度ED；
III级：能插入阴道但不坚挺为轻度ED；
IV：阴茎勃起坚挺为勃起功能正常
ED的预防目标和措施是：1、对于有 ED危险因素但勃起功能正常的男性，控制危险因素，降低发生ED的可能性；2、对于勃起功能减退的男性，早期干预，恢复和保护勃起功能；3、对于勃起功能障碍的男性，积极治疗，达到勃起功能的康复，提高性生活质量。
ED的预防中，需要改善生活习惯（如戒烟、适度有氧运动和规律性生活等）特别是有心血管病或代谢性疾病（如糖尿病、高血压等）的男士。研究表明：良好的生活习惯对勃起功能有益，循证医学证据支持以下预防措施：
1.戒烟，体育锻炼和减轻体重，低脂肪高纤维素饮食
2.控制伴随疾病，如冠心病、高血压、糖尿病、高脂血症、代谢综合征等
3.规律的性生活有助于改善勃起功能
4.使用药物如西地那非早期治疗轻度ED
性生活是生活质量的重要组成部分，ED的治疗不仅涉及本人，也关系到伴侣，因此确诊患有ED男士应及时到正规医院就医，并且应该和其伴侣共同面对这一问题。适当调动自己及其伴侣对性生活的兴趣，逐步学习性生活的技巧，如增加前戏等步骤。性生活频率则因人而异，并不完全具有可参考性。建议老年人根据身体健康状况可以每月1-4次性生活，青壮年可根据自身和伴侣状况每周2~6次性生活。 因为个体差异较大，以上频率仅提供参考。
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