中国的民间传说是一个非常具有传奇色彩的东西，而很多中药也都会有故事流传。相传在南北朝时期，著名医学家陶弘景采药途中，听一位老羊倌说，有种生长在树林灌木丛中的怪草，叶青，状似杏叶，一根数茎，高达一、二尺。公羊啃吃以后，阴茎极易勃起，与母羊交配次数也明显增多，而且阳具长时间坚挺不痿。谁知说者无心，听者有意。陶弘景觉得可能是一味非常好的补肾药。于是，他向羊倌实地请教，又经过反复验证，果然证实这野草的强阳作用不同凡响。后将此药载入药典，并由此得名“淫羊藿”。
淫羊藿，不管是这个药的来历还是名字，都感觉非常的污，所以很多人也会叫他另外的一个名字——仙灵脾。很多人都听过淫羊藿和仙灵脾这两味中药，也不少人知道这是补肾壮阳的药物，不过有很多人不知道仙灵脾和淫羊藿是同一味中药。所以以后看到药方或者药名要记得这二者是同一个中药。
经过陶弘景的调查、“认证”，淫羊藿确实是一味很好的补肾药，此药辛、甘、温，归肾、肝经，《本草纲目》记载：“乃手、足阳明、三焦，命门药也。”具有补肾壮阳，强筋健骨，祛风除湿的作用，主治阳痿遗精，虚冷不育，尿频失禁，肾虚喘咳，腰膝酸软，风湿痹痛，半身不遂，四肢不仁等疾病。《日华子》：“治一切冷风劳气，补腰膝，强心力，丈夫绝阳不起，女子绝阴无子，筋骨挛急，四肢不任，老人昏耄，中年健忘。”
现在药理研究，淫羊藿茎叶含有淫羊藿甙和挥发油，淫羊藿有雄性激素样的作用，它通过促进精液分泌，使精囊充满精液后，反过来又能刺激感觉神经，从而激发性欲而致阴茎勃起。所以中医把淫羊藿当成是壮阳补肾的药物也是没什么问题的，治疗阳痿的效果也很不错。
淫羊藿苷体外对HL60细胞有诱导分化作用；淫羊藿苷能提高人体高转移肺癌细胞膜流动性，增加肿瘤细胞抗原性而起抗癌作用。箭叶淫羊藿体外抑制人肝细胞瘤SK-Hep1等及白血病细胞K562、U937、P3H1和Raji增殖。所以淫羊藿对很多肿瘤都有比较好的抑制作用。
