近来来，美国历史临床病理协会已经相继对亚历山大大帝、莫扎特、贝多芬、南丁格尔、爱伦·坡等著名历史人物的死因进行了探讨，并且得出了相对合理的假设。2005年，该协会对著名的航海家哥伦布的死因进行了探讨，认定其死因为关节炎。
哥伦布患有极为严重的反应性关节炎，表现的病症就是跛行，还有高烧、眼部出血等。在经历了数年的病痛后，这位水手和探险家在贫病交加中于1506年去世，年仅54岁。这种病是因外部感染而患。
据史料记载，哥伦布41岁时首次突发此病，当时他在首次航海发现新大陆后回国的路上遇到暴风雨，一直以为此病是痛风。随后几年，他不停地患流感和发烧，可疑的痛风也反复发作。但是真正的痛风通常是持续7到10天然后就好转，而哥伦布却数次经受长达好几个月的虚弱无力，最终卧床不起。
从各种症状来看，应该是反应性关节炎，此病是由于微生物感染后引起的无菌性关节炎，很可能是哥伦布在航海过程中由于食品准备不卫生和食物不洁而患上的。此外，它也有基因遗传的因素。在欧洲，此病患者大多是在北欧地区，而据考证哥伦布的祖先很可能就是北欧人，所以有比较充足的理由相信他遗传了这种病。
