以往肩周炎的定义是：肩关节周围疼痛，不断加重的活动障碍，往往以夜间痛为主，好发于五十岁左右的人群，也称五十肩，是一种能够自发性痊愈的疾病。
现在看来这个定义实际上是很笼统的，首先“肩关节周围疼痛”这个限定就太宽泛，肩关节周围这么多肌肉、肌腱、韧带、骨骼、神经、血管，到底是哪一个地方出了问题？其次，说是可以自发性痊愈，确实就有不少病人经过几年的保守治疗仍然被肩痛困扰，甚至丝毫没有改善。
随着骨科学界对肩部周围疾病的认识不断深入，尤其是当关节外科和运动医学作为独立的医学专科开始开展各项针对性研究后，人们才渐渐发现，原来能够引起肩膀疼痛的原因有这么多，比如：冻结肩、肩袖损伤、钙化性肩袖肌腱炎、肩峰撞击综合征、肱二头肌长头腱炎、盂唇损伤、喙突炎、肩峰下滑囊炎，还有颈椎病……
这其中最要命的是，这些疾病所引起的症状都很相似，难以区分，但是它们的治疗方式却往往不同甚至完全相反。
冻结肩——它是最接近传统所说的肩周炎的病。主要是因为肩关节周围的肌肉、肌腱、关节囊等组织慢性的无菌性炎症，继而发生关节周围广泛粘连的一种疾病。单纯的冻结肩一般是没有肌腱撕裂的，那么既然是粘连，当然就应该积极的进行拉伸等恢复肩关节活动范围的锻炼，既然是炎症，那么症状重的时候当然可以用封闭疗法来对症处理，然后加速康复进程。
肩袖损伤——它的发病人数几乎占了肩关节痛患者的一半。而肩袖损伤是因为肩袖组织的撕裂为主要原因导致的一系列后续的疼痛、粘连等症状，这个时候应该是修养，而不是不停的去甩它拉它牵它，不恰当的康复锻炼只会使撕裂越来越大，症状越来越重。
肩峰撞击症——它也是发病率非常高的一个病，常常和冻结肩、肩袖损伤等合并出现。它主要是因为肩峰天生的形状不是很好，某个角度下抬胳膊时肩峰容易和肱骨头撞击或者摩擦到一起，年轻时候还不要紧，但是随着年龄的增加，反复摩擦的这个地方就会长出骨刺，长了骨刺后就更容易撞击和摩擦了，恶性循环，久痛不愈。这个时候如果病人再反复的甩胳膊，就会越撞击越严重，骨刺越来越大。
颈椎病——颈4椎体上下的椎间盘突出压迫神经根都有可能造成肩部疼痛，起初肩膀自身是好的，仅仅是神经压迫放射到肩膀周围，但是由于疼痛反复刺激，久而久之，就继发了冻结肩等。
济南骨科医院温馨提示：单凭症状，很多区分这些疾病，因为它们往往都有肩关节疼痛、夜间痛、活动受限制等等。要想加以区分，知道自己是哪一种病造成的肩膀疼痛，需要肩关节的核磁共振和X片，这就需要患者朋友们去正规医院做一下专业检查，来加以确诊并对症治疗。
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