止痛药的使用也不仅限于口服药物，在欧美等发达国家，治疗早期的骨性关节炎，外用的止痛药膏用得尤为多。
具有镇痛作用的药物，通过药理改造可在身体表面使用，称为外用止痛药。
局部外用的各种NSAIDS乳胶剂、膏、贴剂，使用时只需直接涂抹或敷贴在疼痛部位，便可以通过皮肤迅速深入渗透、快速有效止痛；同时避免了对胃肠的刺激，安全性高，使用也方便。辣椒碱乳剂也可减轻关节疼痛和压痛。
我国的骨关节诊治指南中指出：膝骨性关节炎，在采用口服药前，建议首先选择局部药物治疗。对于中重度疼痛者可联合使用局部外用药与口服NSAIDs。
2013年的AAOS指南，也强烈推荐局部外用止痛药。
外用止痛药膏，量一定要足
要想达到理想的止痛消炎作用，外用药膏的使用量一定要充足。
就拿扶他林药膏来说，如果病人省着用，一周也用不完一支，那几乎是不可能起到很好的止痛效果的。正确的做法是，每次至少要用2克药膏，每天要用5次，一支药膏两天内要用完。
贴膏药，时机位置要对
局部外用止痛药也包括膏药和贴剂等。
主要有两类，一类是消炎止痛类膏药，适用于急性炎症期，即皮肤表面有红肿热痛时；第二类是红外热疗类膏药，适用于损伤慢性期，即皮肤表面没有红肿热痛时。
假如用反了，急性期用了红外热疗类膏药，就会越用越肿，越用越重，加重关节病的进展。所以，选择膏药时，一定要看清楚功效。
普通膏药，哪儿疼就贴哪儿。如果是红外热疗类膏药，选择最疼的位置贴上去就可以了。
但有一类膏药是透皮贴剂，膏药贴在皮肤上，药物通过皮肤吸收后，身体任何疼痛的部位都可以获益。这类膏药一般贴在前臂的外侧、肩部、前胸上缘，其他部位尽量不贴。
贴膏药前，一定要看说明书，看它建议贴在什么位置。
贴膏药，记得撕
很多人贴膏药时，为了让膏药贴的面积大一点，会使劲地抻膏药。但是这样会使膏药的张力变大，皮肤容易起水疱。
不同的膏药允许贴的时间也不同，绝大多数膏药不允许超过12小时。一旦超过12小时，它的透气性不好，皮肤会发红甚至糜烂。
膝关节这些活动度比较大的地方，膏药贴上去很容易就松了。可以像做手工一样，用剪刀剪几条缝以减轻张力，就容易贴得牢些。
出现下列情况，应该放弃使用或到医院看医生：
1.局部或全身出现皮肤过敏现象（痒、局部发红、出现皮疹等反应）；
2.肿胀未减轻或者疼痛未缓解，甚至加重；
3.出现局部感染现象（红、肿、热、痛）或其他全身不适感觉；
4.损伤范围较大或出现持续性、比较剧烈的疼痛。
