痛风主要临床特征是痛风性关节炎、痛风性肾病、痛风石和肾结石的形成，且常合并肥胖、高血压病、高血脂症、糖尿病、动脉硬化、冠心病、脑血管疾病等。
痛风的初始部位大约70%都在脚拇趾的根部。此外还有脚、膝、手指、手肘等。如果长期放任不管，不去治疗，肿胀的范围及关节数目则会逐渐扩展。一旦发作，几小时内会红肿、疼痛，第二天早上甚至痛到不能行走。关节发炎导致关节内积存液体，周边也有发炎症状，与细菌所造成的化脓发炎症状非常类似。出现发炎症状部分的皮肤会发红、紧绷、肿胀、充血。
(2)发作的前兆：一旦有过发作的经验以后，痛风发作的前几小时或前一天，要发作的部位就有不舒服的感觉，或有钝痛、沉痛感，或发烫的感觉。这些都称为「痛风发作的前兆」。一旦对这些前兆放任不管，就会急速出现典型的痛风发作现象。痛风发作的前兆为轻微的食欲不振、恶心、局部僵硬等。此外，痛风发作前兆有时并非发生在脚拇趾，而是在大的关节处，如膝关节等部位。年轻人有时还会伴随发热的现象不过大多为轻微的发热而已。出现发热等严重现象时，做血液检査将会发现血沉值增高、C反应蛋白(CRP)呈阳性、白细胞增加等异常现象。
痛风不治疗，放任不管，导致关节炎急性发作无法痊愈，而下一次的发作又陆陆续续地出现。也就是说，会持续出现慢性关节炎，无症状的时期变得非常短暂，甚至还会出现恶化的现象。从刚开始发作到变成慢性期为止，平均为12年。此外，这个时期不只是关节，心脏、肾脏脑部、皮肤等组织内也都会有尿酸结晶的沉积。眼睛可见之处，如耳朵等部位形成痛风结节，由于不断进行骨和关节的破坏，因此关节变形、脱臼，机能减退，对日常生活运作造成妨碍。这些只要照X光检查就可一目了然了，骨头出现好像被老鼠咬过的痕迹，再继续发展，整个骨都会被溶解掉。尿酸会沉积于肾脏，造成肾功能障碍，到末期时，也有因尿毒症而死亡的例子。
(4)痛风结节：尿酸盐沉积于软骨或关节问围，以及肌肉和皮下组织等处的硬块，称为痛风结节。痛风结节容易出现在血液循环较少的部位，最喜欢出现在耳垂，其次是脚趾的关节附近，还有手肘、手指、足踝的附近都会形成。解剖学研究发现，肾脏等组织也会出现痛风结节。痛风结节减少尿酸的溶解度，尿酸钠成结晶沉积，呈瘤状，大小从粟粒般大到如核桃般大都有，通常不会痛。此外，痛风结节出现在手指时，容易造成关节的运动限制或变形。结节的内容物为白色的黏液状或豆腐渣状，逐渐增大会使皮肤变薄，最后破裂，露出豆腐渣状的物质。如果对于尿酸值较高的状态放任不管，则痛风结节会逐渐增大。反之，若将尿酸值控制在正常范围，则尿酸结晶会溶解在血液中，从肾脏排泄出去，结节就会逐渐缩小。也就是说，若形成痛风结节就可证明尿酸的控制相当不良。存在痛风结节，就可诊断确定是罹患痛风了。因此要养成时时检查耳垂和手肘是否有秸节的状况。不治疗且放任不管，则大部分的人(约60%)从最早的关节炎发作开始，5年左右会出现痛风结节。
痛风发生肾脏损害时，称为痛风性肾病痛风常有明显的关节炎临床症状，而肾脏改变常是隐匿的。一般说来，痛风关节炎反复发作多年，才有肾损害。但也有例外，肾脏损害可发生在关节炎之前。痛风肾脏损害有慢性痛风性肾病、泌尿系尿酸结石及急性梗阻性肾病。痛风患者出现肾袺石的机率比一般人更高，占痛风患者的10%~30%。此外，20%的痛风患者，其肾结石所引起的疼痛发作比关节炎发作更早。
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