典型的痛风按其自然病程进展可分为三个阶段：急性期、间歇期和慢性期。其临床特点为反复发作的急性单一关节炎（患病关节处出现红肿热痛）、痛风石形成、痛风石性慢性关节炎，病程迁延时可发生尿酸性肾病、尿酸性尿路结石，严重者可出现关节致残、肾功能不全。不过，有一些特殊表现的痛风，其临床特点常常会出乎人们的意料。
1、血尿酸正常的痛风
少数急性痛风性关节炎患者在关节炎发作时，血尿酸水平可以正常或只有轻度升高。对于血尿酸水平正常者发作痛风的正常解释是：a、痛风的诊断不正确；b、患者实际上存在慢性高尿酸血症，只是在检测时血尿酸水平是正常的。另外，一些关节疾病跟痛风极为相似，包括双水焦磷酸钙（即假性痛风）等引起的晶体性关节病。其他可致急性单关节病变的原因也应纳入考虑范围，如感染、结节病和外伤。
对于高尿酸血症定义的错误理解可导致误诊为痛风。血尿酸持续超过420umol/L即为尿酸盐结晶形成提供条件，但急性和慢性痛风可出现低于该高尿酸血症生化定义的尿酸水平。事实上，约1/3的急性痛风患者在剧痛时的血尿酸水平<420umol/L。原因不是很清楚，可能与急性发作时人体内糖皮质激素释放，促进了尿酸的排泄，或与痛风发作时多饮水、碱化尿液、控制饮食有关。一般建议多检查几次血尿酸，如果血尿酸水平不高，但关节炎表现典型也可以诊断为痛风。
2、肾脏损害为首发表现的痛风
有10%~15%的痛风患者在痛风性关节炎发生之前已经出现痛风肾、尿酸性肾结石或者二者同时出现，多见于儿童、青少年的痛风患者。这类患者多为继发性痛风，病情一般较重。关节炎一旦出现后，容易频繁发作，病情进展迅速并累及多关节，并可出现痛风，应引起注意。也有一些患者是由于原发病的表现特别显著，掩盖了已经存在的关节炎的症状。此外，还有少数患者以肾脏病变为主，痛风性关节炎的症状比较轻。
3、特殊部位的痛风石
痛风石最常出现在耳廓、耳轮和第一跖趾关节，其次是指、掌、腕关节等处。在少数痛风患者，痛风石可以在非常罕见的部位出现，比如脊柱、阴茎、包皮、动脉、心肌、舌、声带、气管甚至唾液腺，有时可引起严重后果。如出现在脊柱 ，可引起截瘫；出现在心肌，可引起痛风性心脏病，导致心力衰竭和心律失常，应引起注意。
4、特殊的痛风性肾损害
痛风性肾损害主要是尿酸盐肾病和尿酸盐肾结石，一般是慢性起病。但在各种恶性疾病、肿瘤放化疗时，可导致需血尿酸和尿尿酸显著增加，再加上尿液浓缩、肾小管pH降低（<5.5），容易使尿酸钠转变成溶解度较低的游离尿酸并沉积在肾小管、肾间质等处，引起比较少见的急性尿酸性肾病。患者可出现急性肾内外梗阻，导致急性肾功能不全，尤其是近年来急性尿酸性肾病的发生呈明显的上升趋势，应特别注意。
