大多数人对骶髂关节并不十分关注，这个位于骨盆的关节由脊柱下端的骶骨与构成骨盆的髂骨共同组成，其关节面大致呈耳状，关节囊紧张，周围有坚强的韧带进一步加强其稳固性，因此骶髂关节运动范围极小，主要功能是支持体重和缓冲从下肢或骨盆传来的冲击和震动。但是，风湿骨病医生对骶髂关节可谓“情有独钟”，经常会让患者做相关拍片检查，为什么呢？
这还得从脊柱关节炎说起。脊柱关节炎既往又称血清阴性脊柱关节病或“类风湿脊柱炎”，这是一组慢性炎症性风湿性疾病，包括强直性脊柱炎、反应性关节炎、银屑病关节炎、炎性肠病性关节炎、未分化脊柱关节炎和幼年慢性关节炎，它们具有某些共同的病理生理、临床表现、放射学和遗传特征，强直性脊柱炎被认为是该组疾病的原型，几种脊柱关节炎病情逐渐进展，都可能发展成典型的强直性脊柱炎，而最早受累的正是骶髂关节！
脊柱关节炎临床表现复杂，病情轻重程度个体差异较大，有些患者炎性腰背痛典型，如40岁以前发病，起病隐匿，夜间痛、静息痛，活动后减轻；有些患者腰背痛不明显，表现为外周关节炎，如单侧下肢膝关节、踝关节肿胀疼痛，或者肌腱附着点炎，如足跟痛、足底痛、指（趾）炎等；有些患者关节外表现更加突出，如反复发作眼葡萄膜炎、口腔溃疡、银屑病皮疹等等，因此脊柱关节炎常常被误诊漏诊。
脊柱关节炎的诊断除了依据临床表现、化验HLA-B27阳性，判断骶髂关节是否存在炎症十分关键。骶髂关节具有广泛的神经支配且感觉神经之间联系错综复杂，其炎症可能表现为多种疼痛形式，如臀区疼痛、下腰痛、大腿近端疼痛及腹股沟区疼痛，这使得早期发现骶髂关节炎并非易事，幸好影像学检查能提供巨大的帮助。
典型的骶髂关节炎在X线上表现为关节间隙模糊、增宽或狭窄、骨侵蚀和硬化，最终进展为骨性强直。但骶髂关节解剖结构复杂，形态各异，加上腹腔内脏器和结肠积气的干扰，早期骶髂关节炎的X线表现很难确定。CT分辨率高，可发现骶髂关节在不同层面上微小的变化，有利于脊柱关节炎的早期诊断。尽管如此，有研究表明患者从出现症状到骶髂关节发生结构改变大约需要5-10年时间，也就是说，如果以X线或CT检查结果为标准的话，可能会极大地延迟脊柱关节炎的诊断和治疗。
近些年来，MRI的广泛应用弥补了X线或CT检查的不足，能更早发现骶髂关节的急性炎症表现，如骨髓水肿、滑膜炎和滑囊炎、肌腱端炎，也能显示某些慢性炎症性改变，如骨硬化、脂肪浸润、骨侵蚀和骨性强直，即有利于脊柱关节炎的早期诊断，也便于病情观察和疗效评估，使得相关疾病的预后明显改善，为众多患者带来福音！
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