许多人，包括医务工作者常将强直性脊柱炎与类风湿关节炎混同一个病，称强直性脊柱炎为类风湿关节炎中轴型或类风湿脊柱炎，这是完全错误的概念。1963年美国风湿病学会废弃了“类风湿脊柱炎”病名而选用强直性脊柱炎。许多研究证明类风湿关节炎与强直性脊柱炎不是同一个疾病。因为它们在许多方面不同：
1.强直性脊柱炎有明显的种族性，印第安人发病率最高，其次为白种人；黄种人低于白种人；黑人发病率最低。类风湿关节炎则无种族性，在世界范围内各人种患病率均类似；
2.强直性脊柱炎男性多发，男女比例约为10:1，发病高峰年龄在20～30岁，而类风湿关节炎则女性多发，男、女比例约3～4:1，发病高峰年龄在40～50岁；
3.强直性脊柱炎有家族遗传倾向，90%以上的病人具有HLA－B27阳性，而类风湿关节炎病人HLA－B27的阳性率与正常人群相同，并同HLA－DR4相关。类风湿关节炎遗传倾向远不如强直性脊柱炎明显；
4.两种疾病影响的关节也不同：强直性脊柱炎主要影响骶髂关节和脊柱，而且是上行性的，即从脊柱的下方向上发展，如果累及其它部位的关节也多半以下肢关节多见。类风湿关节炎很少有骶髂关节受累，即使影响脊柱也只是在颈椎关节；
5.类风湿因子在强直性脊柱炎多为阴性，而类风湿关节炎多为阳性；
6.病理学上认为强直性脊柱炎主要是肌腱端病，而类风湿关节炎为炎症性滑膜炎。所以，可以肯定强直性脊柱炎与类风湿关节炎不是一个病。
治疗强直性脊柱炎要注意什么？
很多患者包括一些医生在内，都过分的强调了药物的治疗作用。其实要想取得满意的疗效，最大限度地保持关节的活动功能，在药物治疗的同时必需配合相应的康复治疗措施。
对于强直性脊柱炎患者应主要针对以下３个目标进行运动：①维持胸廓的活动度；②保持脊柱的灵活性；③维持肢体的运动功能，防止或减轻肢体因废用导致肌肉萎缩，维持骨密度和强度，防止骨质疏松等。为此患者可以经常做一些深呼吸、扩胸运动，屈膝、屈髋、弯腰、后仰和转头、转体等运动。患者的运动强度可根据具体病情而定。一般认为运动后疼痛持续不超过２小时为度。较适合的运动有：慢跑、游泳（蛙泳更好）、太极拳等。为维持脊柱的功能位，患者应仰卧睡硬板床，如已侵犯颈、上胸、应去枕睡眠。
强直性脊柱炎患者，只有在药物治疗的同时，配合适当的功能锻炼，才能最大程度地防止脊柱畸形的发生。
