人类等哺乳动物与其爬行类祖先的重要分水岭，不是胎生，也不是分泌乳汁，而是牙齿的分化以及双牙列的出现。
所谓双牙列就是动物的一生只有两套牙齿，即我们通常所说的乳牙和恒牙。而爬行类等一生可以不断换牙。
如果人类也像爬行类等那样隔三差五地换牙，那么，牙齿就不会是特殊的人体器官。正是因为牙齿对我们极其重要和珍贵，世界各地文化都有不少关于牙齿的传说和习俗。
古代中国人一般会把牙齿与身体健康、人生前途联系起来。牙齿是中国古代面相学研究的一个领域。面相学认为，一个人的牙齿好坏不但会影响其寿命，同时还会影响到人的性格、命运及后代子孙。周公解梦中就有不少是关于牙齿的内容，如“齿落更生，子孙兴”、“梦齿长，大吉。此为位高爵尊，寿长嗣盛之梦”、“梦齿牙摇动。此为不宁之兆”之类。中国民间还有“老人去世前不掉牙对子孙不利”的说法。牙齿的多少还决定一个人的地位：三十八齿为王侯，三十六齿为卿相，三十四齿为巨富，三十二齿为富足，三十齿为小康，二十八齿为常人。
在美国，孩子们普遍相信牙齿是有牙仙子来掌管。他们被父母告知，有一个仙女专门收集小孩子换牙时掉落的牙齿。小孩子要把自己掉的牙齿放在自己的枕头下面，夜里牙仙子会悄悄低来，取走这枚牙齿，并留下一枚金币做礼物。如果你想看看牙仙子的模样，晚上不睡觉等待她的驾临，那是万万不可的。因为如果在牙齿仙女来收集牙齿的时候看了她的脸，也会遭到报应，会一直在梦中受到她的折磨。
在伊朗，人们会将孩子第一颗掉下来的牙埋在土里。伊朗人认为，人的身体的原材料是用土做的，所以很多人会把牙齿完整地回归到土里。同时，还有一个新小牙礼，就是母亲在小孩开始长牙的那个阶段，会给他做一个小牙齿汤（不要用牙齿做汤，是专门为牙齿做的汤），然后给所有邻居也喝这个汤。
在印度，佛教曾经有着极高的社会地位。释迦牟尼圆寂后，在火化之后形成的牙齿舍利，据说一共有4颗佛牙，也有7颗一说。古印度境内各国都视之为圣物，认为能给本国带来好运。于是，当时各国为了争夺佛牙和其他舍利，阵兵城下。一般认为，现在还有2颗存在世间，一颗在斯里兰卡，一颗在中国。
镶金牙被很多地方看作是富裕的象征。电影《大鸿米店》中，屌丝五龙发达了之后，第一件事就是敲掉自己的牙齿，镶了满口的金牙。如今，塔吉克斯坦等一些国家仍然有镶金牙的习俗，甚至是一种普遍现象，男女都会镶金牙。有的人只是镶一两颗，有的人大部分都是金牙。一般，越是富裕家庭的人镶的金牙越多。
