失眠是常见的睡眠障碍性紊乱，往往会出现难以入睡、睡眠时间短、睡眠质量差等症状。失眠会影响正常的工作和生活，在很大程度上降低生活质量。我国每年有超过1/3的成年人遭受失眠困扰。几乎所有的流行病学调查都显示，失眠会随着年龄的增长而变得越发严重。因此，在老年群体中，失眠是个更加普遍的问题。长期严重的失眠会对患者的精神状态产生影响，比如引起焦虑、抑郁或恐惧心理，并对生理健康造成危害，比如增加心血管疾病的发病率和死亡率。许多遭受失眠困扰的人，尤其是老年人并不希望使用常规的安眠药物来助眠，主要是因为其依赖性，耐药性及长期服用后对神经系统造成的副作用。因此，寻找安全可靠的助眠药物显得极为重要。
日本大阪大学的研究人员发现服用益生菌发酵的酸奶对健康老年人的睡眠有很好的改善效果。他们选择29名60-81岁的健康老年人，进行了一项随机、双盲安慰剂实验。实验包括两个干预阶段，每个阶段为期3周，两个阶段之间有个3周的中断期（即此阶段不服用发酵酸奶或安慰剂）。研究者在第一个干预阶段给参与实验的两组老人分别服用益生菌发酵酸奶或者安慰剂（安慰剂是通过在新鲜牛奶中加入与益生菌发酵酸奶中等量的乳酸人工调制而成），在第二个干预阶段实验组和对照组服用的奶制品对调（即原来服用发酵酸奶的改服安慰剂，另一组亦然）。在每个干预阶段，采用腕式睡眠活动记录仪来监测入睡前的等待时间，睡眠效率和唤醒的频次；此外还用一个国际上公认的量表SF-36来主观评价睡眠质量及生活质量。
研究结果显示，与安慰剂对照组相比，益生菌发酵的酸奶可以极大地改善睡眠效率（即总睡眠时间占睡眠周期的比例），减少唤醒频次，而且没有任何的副作用。
尽管本研究是针对健康老年人的，但是许多研究已经证明，随着年龄的增加，睡眠效率会越来越低，短暂的唤醒会越来越普遍。因此，益生菌发酵酸奶对健康老年人睡眠状况的改变其实是具有普遍意义的。
本研究的主要目的是探讨益生菌发酵酸奶在临床上改善睡眠的可行性，所以对其发挥作用的机理并没有做深入研究，但是值得注意的是，益生菌发酵酸奶比乳酸人工调制的酸牛奶对于改善睡眠的效果更显著，说明在改善睡眠的过程中，与牛奶本身含有的物质相比，发酵的过程可能更重要，这就说明益生菌本身以及益生菌代谢产生的生物活性物质可能在其中发挥重要作用。此外，SF-36量表是个在普通人群和疾病患者中都可以使用的生活质量评价量表，是受试人群对自身身体机能、健康状态、情绪及感知觉等等做出的自我评价。在本研究中，尽管F-36的整体评价显示益生菌发酵酸奶组和安慰剂对照组之间没有显著差异，但是在测评的18项中，有7项的结果在益生菌发酵酸奶组要好于安慰剂对照组。所以说益生菌发酵酸奶也使得个体的生理及心理健康都得到了一定程度的改善。
这项研究给我们改善睡眠质量或者临床治疗睡眠障碍都提供了很好的基础和指引，未来还需要扩大样本量，延长实验周期进行进一步系统深入的研究。希望有朝一日，益生菌能让您不再为失眠而痛苦和烦恼。
参考文献：
Yamamura S, Morishima H, Kumano-go T, etal. The effect of lactobacillus helveticus fermented milk on sleep and healthperception in elderly subjects. Eur J Clin Nutr, 2009, 63: 100-105
