美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员在《美国国家科学院院刊》上报道了一项诊断哮喘的新技术——利用一个小小的诊断芯片，把一滴血滴于其上就可以鉴别出哮喘患者。
哮喘是一种慢性炎症性疾病，影响着全球超过3亿人口。目前临床所用的检测手段很难对其进行诊断、分类以及恰当地治疗。因此，如果有一种工具能够直接诊断哮喘，必将改善哮喘治疗。
美国威斯康星大学麦迪逊分校的Eric Karl-Heinz Sackmann等在一项研究中展示了用微流控芯片技术检测患者嗜中性粒细胞的趋化功能，从而将哮喘病人和过敏性鼻炎病人区分开来。
嗜中性粒细胞在哮喘的发病中起着关键作用，在哮喘病人的支气管肺泡灌洗液中经常可以观察到嗜中性粒细胞计数增加。
这种可以拿在手里的诊断设备，在5分钟内就能够从一滴血（全血）中分离出嗜中性粒细胞，把带有趋化物的盖子盖到设备底座上后，微通道中就会出现趋化物的梯度分布。在一所临床机构中，这项技术被用于对23例哮喘病人和11例并非哮喘、而是过敏性鼻炎的病人进行化验，借此，研究人员希望能确定用以诊断哮喘的嗜中性粒细胞趋化值的范围。
研究发现，哮喘患者嗜中性粒细胞向趋化物移动的速度明显慢于非哮喘患者（P=0.002）。这是第一次发现哮喘患者嗜中性粒细胞的趋化速度降低。
对患者数据的分析显示，利用1.55μm/min的趋化速度对哮喘进行诊断，敏感性为96%、特异性为73%。
该研究表明，嗜中性粒细胞趋化速度也可以作为哮喘的一种生物标记，并且该研究还证明了用微流控芯片就可以实现这种检测。
目前的临床操作中，没有一种检测可以单独诊断哮喘，医生们要通过问病史、检测肺功能（肺活量检测）和气道高反应性等一系列方式来诊断。而微流控芯片技术给医生提供了一种新的工具，从细胞功能就可以诊断哮喘。
