最近二十年，城市变大了，大家的生活条件和卫生习惯变得越来越好，但是宝宝身上某些“富贵病”却变多了。比如在中国，每三十个儿童之中，就会有一个得哮喘。 
一、哮喘到底是啥毛病呢？
哮喘在古希腊语中的意思是“急促的呼吸”。有的宝宝根本没做剧烈运动，但如果被烟味、花粉、尘土或者其他过敏原刺激到了，就会剧烈地喘气，严重时还会发出很吓人的“哮鸣音”，这就是哮喘发作了。给哮喘起名字的古希腊医学家希波克拉底认为，正常的人体内有四种体液：多血质，黏液质，胆汁质及抑郁质。如果肺里黏液质过多，就会引发哮喘。
希波克拉底的观察没错，哮喘发作时，气道里确实会有黏液。但是宝宝的呼吸变得急促，主要还是因为气道变窄了——四车道变单行道，当然喘不过气来，只能使劲喘。在许多情况下，哮喘会导致孩子缺氧，影响他们的学习、游戏和生活。要是情况变得严重，哮喘还可能导致肺部感染或气胸。如果治疗不及时、不规范，可能还会威胁生命。但哮喘并不是“无药可救”。只要我们能抓住疾病的“本质”，有效控制、恢复正常生活不是问题！
二、喘气是表象，本质还是发炎
进入20世纪60年代以后，科学家逐渐发现，气道痉挛只是哮喘的症状，它的本质上其实是一种慢性气道炎症。这炎症又是怎么产生的呢？这就得从我们人体免疫系统的工作讲起了。
人体免疫系统通常有两个工作要做：一条是逮住外敌（例如细菌、病毒、寄生虫等病原体）猛揍，二是逮住内奸（例如受感染的人体细胞、肿瘤细胞等等）猛揍。这两种猛揍的过程就会引起我们平常说的炎症。那么，免疫系统怎么会知道什么时候该发兵揍人呢？科学家发现，当人体遭遇到一些袭击时，细胞会通过几种化合物向免疫系统发出警报，让免疫系统进入备战状态。其中一种化合物跟气道发炎的关系比较密切，叫做白三烯。
白三烯会影响“免疫细胞”是一种概括的说法，实际上，白三烯会影响所有存在白三烯受体的细胞，包括嗜酸性粒细胞，肥大细胞，嗜中性粒细胞，T细胞，B细胞，多能造血干细胞（CD34 +），鼻粘膜间质细胞，气道平滑肌细胞，支气管成纤维细胞和血管内皮细胞。
正是因为有白三烯这样的熊孩子乱发警报，全球才会有2.35亿人（其中有不少是儿童）不得不忍受哮喘一波一波地发作。由于发现了白三烯的作用，并用化学方法实现了白三烯的合成，科学家分别获得1982年的诺贝尔医学与生理学奖，和1990年的诺贝尔化学奖。
