哮喘是一个富贵病，越是发达国家，它的发病率越高。我国属于哮喘发病率比较低的国家，但是近年来也有上升。难治性哮喘的数目在不断增加。
研究发现，哮喘的发生是环境因素、免疫因素及患者个体的遗传易感性等多种因素相互作用的结果。
环境越干净，越容易得哮喘？
卫生假说认为，随着生活环境的改善，现代人对生活越来越讲究，从洗手液到消毒水，现代城市家庭越来越成为清洁卫生的“圣地”。由于家长太注意卫生，孩子对周围环境的免疫力很差。孩子面临感染性疾病的机会少了，而感染性疾病和过敏性疾病是一个平衡，感染性疾病少了，就更容易得过敏性疾病。
卫生假说已在多项流行病学资料中得到验证。西方一些国家的研究显示，来自于农场的儿童因在早期的生活环境中接触了大量的微生物而不易发生哮喘等过敏性疾病。
关于卫生假说的免疫学机制，研究者们提出细菌等微生物可能通过调节机体的免疫反应如促进Th1细胞的免疫应答同时抑制Th2免疫应答，或通过免疫调节T细胞以及表遗传学作用机制而起到预防哮喘等过敏性疾病的作用。
在一项人类的流行病学调查研究中，发现农牧场环境中的产单核细胞李斯特菌、地衣芽胞杆菌、松鼠葡萄球菌等与小儿哮喘的发作呈负相关。这些数据进一步证实了卫生假说，并且对哮喘的生物疗法具有重要的指导意义。
卫生假说提出至今已有20余年，有关这一学说的争论从未终止，但其有助于解释家庭规模、出生顺序、参加托儿所和哮喘危险性之间的关系，对于识别哮喘高危人群及危险因素、指导哮喘预防和治疗策略的制定具有积极意义。
预防哮喘，越早越好微生物在哮喘的发生中起着重要作用，有没有可能体外补充微生物来预防哮喘？
1. 微生态制剂对成人哮喘的治疗
对于成人哮喘患者来说，补充益生菌并能在有限的范围内改善患者部分肺功能及免疫学指标。肠道内菌群对免疫系统的调节以及促进其成熟的作用主要集中在生命早期，有着极其关键的窗口期；而成年哮喘患者免疫系统的紊乱与失衡已经发生，所以使用益生菌制剂对成年哮喘患者的治疗效果十分有限。
2. 微生态制剂对儿童哮喘的治疗
生命早期补充益生菌可以降低幼儿喘息性疾病的发病风险，且此作用与补充时间相关而与补充的菌群种数关系并不密切。婴幼儿的肠道屏障具有较高的渗透性，肠道内正常菌群与宿主免疫系统之间的相互作用更为活跃，因而生命早期成为益生菌可以有效发挥干预作用的关键时期。
既然认为微生态制剂对哮喘的干预应该在生命的早期，这样才能在关键的“窗口期”发挥其免疫调节的作用，那么将干预的时间提早至母亲妊娠时，即出生之前，益生菌的“保护”作用会不会更强或更明显一些？
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