乳腺炎使乳房皮肤变得红肿，伴随严重的疼痛。
事实上，乳腺炎有很多种，男性和新生儿均有机会得到，但最常见的还是哺乳期发生的乳腺炎。当乳腺不通、阻塞，加上乳头被婴儿咬损令细菌感染，便很容易引致发炎。有报导指每十名女性中，就有一位因喂哺母乳而受其影响，患者会感到乳房疼痛，持续时间可以是数天至数周以上不等，有妈咪形容其痛楚比分娩时的阵痛更甚，是真是假，恐怕只有亲身经历过才知道。乳腺炎的其他症状包括乳房出现硬块、红肿、倦怠及发烧等。香港母乳育婴协会指出，乳管阻塞和乳腺炎的征状很相似，前者一般在24至48小时内消失，而后者则通常会伴随发烧，治疗时常常需要使用抗生素，如果恶化成脓疮，则可能要使用针筒或透过手术放脓。
母乳妈咪可能听得心慌慌，但其实只要懂得预防，也可以减低发炎的机会。英国国民保健署（NHS）提出多项建议，其中最好的预防方法，是依照婴儿需求多多喂奶，将乳汁按时排出；当感到满奶时，可主动喂奶或挤出少量乳汁以舒缓情况。妈咪亦要确保婴儿含奶姿势正确，并应尝试不同的喂食姿势，让不同部位的乳汁均可排出。另外，妈咪应避免在乳房上增加压力，如穿着太紧身的胸围和衣服、佩戴安全带或趴着睡等等。亦有专家建议，如情况许可的话，应以纯母乳喂哺至少六个月。
若母乳妈咪不幸患上乳腺炎也不必太担心，除了尽快往医生处检查外，这里亦有一些小贴士可舒缓症状，包括让自己休息充足、多喝水、以非处方止痛药暂时减轻疼痛或发烧等。在一般情况下，发炎时仍是可以继续喂哺母乳的，不过香港母乳育婴协会提醒，婴儿可能因母乳味道异常而抗拒吸啜乳房。如妈咪决定暂停喂奶，也别忘了要将母乳定时挤出，这样才可以保持奶量和乳管畅通。有关母乳喂哺及乳腺炎的知识，除了向医生查询以外，也可以向获专业资格认证的泌乳顾问寻求协助。
图片来源：Maternity Care
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