对婴儿来说，母乳喂养的好处是显而易见的:更强的免疫系统，降低一些慢性疾病的风险，并与母亲更紧密地联系在一起。
但母乳喂养是否也能保护妇女呢?一般认为哺乳对于绝经前和绝经后的女性，与降低患乳腺癌风险的风险有关。但是，科罗拉多大学癌症中心的年轻女性乳腺癌项目的主任Virginia Borges说，“从现在开始，这就变得复杂了。”
哺乳婴儿会改变乳房的结构。Borges说，即使在母乳喂养结束后，母乳喂养系统的微小变化也会保护乳房对抗癌细胞。这一效应在那些哺育了更多孩子或更长时间的女性中更为常见。
当女性越晚生育时，越有可能患乳腺癌。但是，Borges说，这并不是那么简单。“我不想让一个女人因为任何与乳腺癌有关的事情而决定不生孩子。”
母乳喂养可以适度地抵消与怀孕相关的乳腺癌风险:研究表明，母乳喂养的妇女与不哺乳的妇女相比，可以将患乳腺癌的风险降低20%。然而，一类女性似乎没有受到同样的影响:非裔美国人。尽管白人女性在绝经后比非裔美国女性更容易患乳腺癌，但年轻的非洲裔美国女性比白人女性更容易患上侵袭性早发的乳腺癌。
黑人女性的母乳喂养频率也较低。根据美国疾病控制和预防中心的数据，非洲裔美国婴儿的数量比母乳喂养的婴儿要少得多。母乳喂养婴儿对母亲和孩子的短期和长期健康问题都是有保护作用的。黑人女性比其他人更容易在工作中而面临缺乏母乳喂养的支持，也可能缺乏社会支持，也可能因为她们的文化态度而不进行母乳喂养。医院在其中也有影响:在2014年，疾病防控中心报告，拥有大量非裔美国人的医院比其他人更不可能促进母乳喂养。
那么，你是否应该计划在母乳喂养中预防乳腺癌呢?当然，Borges说，“并不是每个妇女或婴儿都能成功地进行母乳喂养，而母乳喂养也可能因为文化、生活方式和其他因素而不成为选择。”
如果一个女人不能母乳喂养或选择不做，生活方式的选择可以帮助避免乳腺癌，即使没有母乳喂养的保护作用。诸如运动、减少或不饮酒，这些都与预防绝经前的乳腺癌有很大的联系。Borges说，有理由相信这些习惯也能帮助年轻女性预防乳腺癌。
