在月经周期中子宫内膜呈现出周期性的变化，医学上根据子宫内膜的变化特点将月经周期分为三个时期。女性朋友可结合图5,与笔者一起了解子宫内膜变化规律与痛经的关系。在这三个时期中，只要我们细心观察，就会发现月经痛与痛经有区别。
疼痛明显的月经期
月经期历时4〜5天，即月经周期的1〜5天。一方面，由|血液中孕激素和雌激素降到最低水平，同时由于子宫所产生的前列腺素共同导致螺旋动脉痉挛，从而减少子宫内膜的血液供应，引起内膜及其血管坏死脱落。另一方面，前列腺素的增多还可导致子宫肌层收缩，这有助于血液和内膜从子宫腔排出。
在此期间，因子宫内膜的剥离和外排最集中，出血也最多，对子宫的刺激最大，疼痛感也较明显，加之分泌期合成的前列腺素还继续发挥作用，容易伴随经期发生痛经。
疼痛消失的月经后期
历时约10天，即月经周期第5〜15天。此期是由于卵泡生长，分泌的雌激素愈来愈多，使血液中雌激素水平逐渐升高，从而对子宫内膜产生修复作用，因此内膜逐渐生长增厚，子宫腺体也随之生长。最初，由于子宫内膜的出血刚刚停止，内膜表面残留断裂的血管和腺管无上皮覆盖。此时内膜厚1〜2毫米，几天以后，由于腺管上皮的增生，覆盖了内膜表面，继而内膜迅速增生，腺体增宽加长，但不分泌。
在此期，由于前列腺素已被完全代谢消耗，子宫内膜进入一个修复生长期，发生在月经期的痛感也完全消失。
疼痛复来的月经前期
历时14天左右，即月经周期第15〜28天。这期是由于上一期末，成熟的卵泡排卵后生成黄体，黄体所分泌的孕激素作用于子宫内膜的结果。孕激素能使已增厚的子宫内膜中血管增生、充血，并使子宫腺体扩张弯曲而分泌黏液。这些内膜变化有利于受精卵着床。如果这次月经周期中未受孕，黄体就会因得不到有关激素的支持作用而发生萎缩，从而停止分泌孕激素和雌激素。当血液中这两种性激素降到极低水平时，肥厚的子宫内膜由于缺乏激素的支持而发生坏死，出血和脱落，从此开始进入下一个月经周期。
此期的最后1〜2天，部分病人会有轻度的隐痛，缘于分泌期子宫内膜能合成前列腺素，强化了子宫肌收缩排出脱落子宫内膜和血液。多数病人会有逐渐加剧的疼痛，直到月经期前的数小时，由于前列腺素的作用加强，会引起痛经发生，严重的可引起休克。
