乳腺癌是女性发病率最高的癌症，也是造成女性死亡的主要癌症，同时也是经有效治疗预后最好的癌症之一。
乳腺癌死亡率的大幅下降很大程度上得益于早发现早诊断早治疗。而对于健康人群的筛查更有利于发现早期病变改善预后。
筛查可以分为对于高危人群的筛查，比如家族家族遗传史，特别是相关癌基因阳性者，胸部接受过治疗剂量电离辐射者等。对于这类高危人群自然需要严格筛查。
虽然目前列出一长串乳腺癌危险因素，但是获得诊断者却往往并没有这些危险因素。对于没有明确危险因素的大多数女性来说并非乳腺癌高危人群。对于乳腺癌一般风险人群的筛查一向存在较大争议。
目前来说，筛查最主要手段就是乳腺X照相术。
自然是发现早期患者，降低死亡率。
研究发现不同年龄组筛查获得好处存在较大差异。总体上，40岁年龄组死亡率降低10%，50随年龄组降低15%，60随年龄组达30%以上，70~74岁年龄组降低20%。
可见，筛查的好处是显而易见的，但对于开始和终止的年龄存在争议。
筛查的不良后果包括：
假阳性结果。这种健康人群中干草堆里寻针式的筛查存在相当的假阳性率是不可避免的。假阳性结果会带来后续系列不良后果。
焦虑与痛苦。筛查结果一旦是需要继续进一步检查或关注，就会被种上挥之不去的“心病”，这种焦虑和痛苦，很多时候比癌症本身更折磨人。
检查过程中的不适。这算不上大问题。
过度诊断和过度治疗。过度诊疗是第一和第二项结果带来必然的后果，毕竟任谁面对“癌症风险”都不可能风轻云淡，听之任之，寻求更积极的诊断和治疗似乎是必然的。
辐射暴露。虽然这种暴露剂量有限，但是毕竟是接受X先检查。
推荐对于乳腺癌一般风险女性使用乳腺X线照相进行筛查是医生的专业判断和受筛查对象价值偏好相结合，综合评估潜在利益和风险做出的选择。
美国妇科和产科医师学会给出框架性建议是：
对于乳腺癌一般风险女性进行乳房X线照相术筛查的开始年龄为40岁。
如果在40岁年龄段没有开始筛查，则不迟于50岁开始。
具体个人开始筛查年龄的确定应该在接受专业医生充分评估基础上，结合女性自身的价值偏好，平衡潜在利益和危害基础上决定。
至于筛查间隔时间，是每年一查还是隔年一查，同样依据知情、共享的决策过程做出。两年筛查一次乳房X线照相术，特别对于55岁以上女性，是一个合理的选择。
乳腺癌一般性风险女性应继续筛查乳房X线照相术，直到至少75岁。
对于75岁以上女性是否继续筛查则要基于女性健康状况和寿命预期等进行综合评估做出判断。
