宫颈癌分两大组织学类型，其中以宫颈鳞状细胞癌（简称宫颈鳞癌，以前占95%）为主，其次是子宫颈腺癌（以前占5%）。但是自上世纪50年代以来，鳞癌的比例越来越小，腺癌的比例越来越高。个别地方的腺癌比例已经达到了20%。此外，还有一种很少见的宫颈小细胞癌，现在称为宫颈的神经内分泌癌，占比更少，一般只有个案，其原因至今不清楚。
宫颈鳞癌的原因现在很清楚，就是感染了某些人类乳头状瘤病毒(human papilloma viruses,简称HPV），而且这些病毒在体内持续存在，导致人体的鳞状上皮细胞发生癌变。在女性主要是发生宫颈癌，其次还有阴道癌、外阴癌和肛周癌；在男性主要阴茎癌、肛周癌。有些有特殊性行为的人，比如口腔接纳了男性生殖器官，还可以有口腔癌（男女均可）、喉癌。只是因为宫颈癌太有名了，所以很多人忽视了宫颈以外的这些部位的鳞癌。其实这是不对的。而宫颈腺癌的病因目前还不是很清楚，有专家认为也与HPV有关，但没有大数据的支持。明确了这一点，就知道感染HPV是患宫颈鳞癌的基础。
但是，感染HPV的人很多，最后得癌的人很少，这是为什么呢？这就涉及到感染HPV后，癌症的发生机制问题。感染HPV后，绝大部分人体内的病毒都会被身体的免疫系统清除，仅极少数人的体内，HPV会长期持续存在。为什么这些人体内的HPV不会被清除，其具体的机制还不清楚。但有一点可以肯定，鳞状上皮细胞内的P53参与了癌症的发生。P53是一种癌基因，所以身体上携带有这个基因的人，是宫颈癌的易感人群。但我们人体内有几十种致癌基因和抑癌基因在互相牵制，所以并不需要担忧和害怕。
讲了这么多，那到底哪些女性更容易患宫颈癌呢？理解了上面这两点，接下来的内容就很好理解了。第一，性伴侣多的人容易患宫颈癌。无论是男方有多个性伴侣还是女方有多个性伴侣，都增加了获得HPV感染的几率。即便仅有2个性伴侣，无论是同时还是先后，只要其中一个性伙伴有多个性伴侣（如一次性的性生活），也算有多个性伴侣。HPV的传染虽然不是完全通过性传播，但性传播是HPV传播的最主要途径。所以性伴侣多的人，是第一个高危因素。其中，与性工作者发生一次性性生活的人，获得HPV感染的几率比长期的性伴侣，更容获得HPV感染，道理很简单哈，我就不深入解释了。
第二，前妻患宫颈癌的男子，再婚后其妻子容易患宫颈癌。这也很好理解：导致前妻宫颈癌的HPV，通过男子传给了现在的妻子或女友，这是第一条的延伸。
第三，丈夫或者炮友患有阴茎癌的，其妻容易患宫颈癌。原因还是一个：人类乳头状瘤病毒。其实，除了阴茎癌外，肛周癌、口腔癌等，也是高危因素。道理你懂的。本来用两个字来写很简单，但我不能写，因为这两个字是“敏感词”。其实，我是非常严肃的科普。这也是第一条的延伸。
第四，先天性免疫功能障碍者和HIV携带者。为什么呢？因为前者的免疫系统有功能障碍，后者的HIV破坏了人体的免疫系统，使之发生功能障碍，其免疫系统很难清除体内的病毒。正常情况下，几乎98%的人在感染HPV后，体内的病毒都会在感染后一年半内被免疫系统清除。但如果免疫系统无论是先天因素还是后天因素被破坏了，HPV就在体内就可以长期存在而无法被清除，最后导致癌症的发生。
第五，做过包皮切除的人，不容易得宫颈癌。为什么呢？因为男性的包皮垢内，很容易携带HPV病毒。如果切除了包皮，HPV在男性体内就无处藏身。所以有割礼的一些民族，女性患宫颈癌的人很少。
至于祖上有人曾经得过癌症，反而不是宫颈癌的高危因素。以前认为早婚、早育、多产是高危因素，现在看来是扯淡。这些人容易患癌，是因为她们更多的时间在怀孕、哺乳，其夫在这期间更容易到外面与她人发生性关系，增加了感染HPV的风险而已。虽然有统计学上的意义，但不是必然高危。
幸运的是人类现在发明了HPV疫苗，可以在HPV没有感染前接种，使得身体产生抗体，阻止身体感染HPV，从而降低上面提及的这些癌症的发生。如果经济条件容许的话，建议男孩也接种。
