提起「上环」，可能有很多女人都会感同身受，因为这一项用来避孕的方法在很早以前就开始广泛运用。那么，上的那个环究竟是个什么东西呢？一般来讲，会称之为「节育环」或「避孕环」，但这都是比较口语化的说法，书面称呼为宫内节育器。
宫内节育器是一种放置在子宫腔内的避孕装置，由于初期使用的装置多是环状的，所以通常会称之为节育环。“上环”是目前育龄期妇女最常被迫选用的长效避孕措施，由于节育环对全身干扰较少，作用于局部，取出后不影响生育，具有安全、有效、可逆、简便、经济等优点，是目前最常用的节育用具之一。据相关统计，目前采用宫内节育环避孕的女性在我国占40%以上，有效率约为90%。
也许有人会说，上环的目的不就是为了避孕嘛！那为什么不用安全套呢？这是一个内涵问题，从经济的角度来讲，上环的成本肯定是比使用安全套要低很多；从安全的角度来说，二者各有千秋。
我们先来说说上环的优点吧。节育环的避孕成功率比较高，当然这个与使用安全套的避孕成功率不相上下；但安全套是一次一个，而节育器放置一次之后，5~15年有效；从经济成本来计算，大部分上环只需要较少的手术费就可以了，想比安全套、避孕药等避孕方法要便宜得多；还有，节育器的可逆性比较好，也就是取环之后很快就可以恢复生育能力，当然使用安全套的可逆性会更好。
那么，上环疼吗？假如说不疼，你信吗？一般来说，上环手术的风险和痛苦都比较小，但是对于害怕手术的人来说，这确实是一个需要克服的问题。上环只是一个小手术，但任何手术都存在一定概率的风险，可能会出现一些并发症，比如术中出血、术后感染等。但需要注意的是，在急性炎症期间，不要上环。
但在使用节育环的过程中，也有一些缺点，除了上环的手术风险和并发症不说，但仍有一些女性反映上环后会出现一些不适症状。具体来说分为三大类，第一类是上环后出现月经异常，比如经量增多、经期延长或持续少量阴道出血；第二类是腹痛，有一些女性在上环后对节育器不适应，从而出现下腹痛、腰酸或者性交痛等症状；第三类是意外妊娠，就目前来说，就连使用安全套也不敢保证避孕的成功率会百分之百，节育器也不例外，所以存在「带环妊娠」的可能性，而这种意外妊娠发生异位妊娠也就是我们常说的宫外孕的风险比较高。
总体来说，上环虽然优点和缺点并存，但相比较而言，仍然不失为一种比较安全有效的避孕方法。但需要记住的是，每一种宫内节育器都有它想要的生命周期，如果宫内节育器使用超过了它本身的生命周期，无论是考虑到避孕效果还是并发症的发生，都应该将其取出。
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