曾经国内外的围产医学专家将新生儿定义为：早产儿是指妊娠满28周至不足37周（196～258 d）出生的新生儿；足月儿是指妊娠满37周至不足42周（260～293 d）出生的新生儿；过期产儿是指妊娠满42周（≥294 d）以上出生的新生儿。
一直以来，全世界的准妈妈们都被告知在胎龄37周～42周之间出生的新生儿属于正常的“足月儿”，拥有相对更佳的健康状况。
但是近年来开展的一些研究发现，足月妊娠的5个孕周跨度（37+0~41+6周）中，妊娠结局存在异质性，呈“U”形特征，不良结局的最低点大约在妊娠39+0~40+6周。
于是这一医学术语在2014年12月被美国围产学界重新定义，新定义旨在阻止医生与患者过早（小于39周）进行不必要的引产与剖腹产。早产儿与过期儿的时限没有改变，但是足月儿的时限则已经细分为：早期足月产儿（early term）是指妊娠满37～38+6周出生的新生儿，足月产儿（full term）是指妊娠满39～40+6周出生的新生儿，足月晚期儿（late term）是指妊娠满41～41+6周出生的新生儿。并认为出生于39～41周之间的新生儿才属于真正意义上的足月儿。
最近几年的研究结果均提示早期足月产儿病率及死亡率均高于足月产儿，所以我们应严格把握择期终止妊娠时机及指征，预防不必要的早期足月产，尽量选择39周后终止妊娠，以减少新生儿病率和死亡率。
