在古代，那些受富人家雇佣，给他们奶孩子的妇女被叫做奶妈。而皇宫中的奶妈则又被称为乳母、奶婆、奶口、乳媪或嬷嬷等。众所周知，小孩子出生必须依赖于母乳生存，而女性乳房的原始作用也是哺乳，妇女在生育之后会产乳汁，为初生婴儿提供营养。
皇家的乳母在宫廷中有立于显赫地位的可能，假如其哺育的皇子顺利登基为帝，那么她就将成为极其显耀的人物。历史上大多数皇帝对自己的直系亲属以及对朝中的大臣，都谈不上有什么感情，却惟独对身边的奶妈感情深厚，宛如亲母子。汉魏六朝的时候，皇室开始设置奶妈来给新生儿哺乳。最开始的时候奶妈多出身氏族，后来渐渐有民妇融入。
前头说了，乳母的作用和地位都很重要，因此在挑选奶妈时，也就相应的条件十分苛刻。首先年龄要在十五岁至二十岁之间，而且必须要子女双全，所生的子女要健康、容貌端正，这样的人福气好，毕竟古代人的神佛观念重。其次要生完孩子刚满三个月，此时正是乳母奶水充沛的时候。最后，乳母本人的身体要健康无病，且在正式进入宫中之前要进行一定的礼节训练。
乳母这一行当的人员大多来自社会底层，她们在和小皇子朝夕相处的过程中，把市井文化也潜移默化地传给了小皇子，可以让这些长于深宫的孩子了解更多的世俗民情，对人间疾苦常怀悲悯之心，不得不让人感叹古人的智慧。
不知道大家怎么觉得呢？
