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营养不良的影响不只限于一代人。最近发表在《FASEB》杂志上的一项新研究表明，那些在子宫内没有吸收足够营养的父母会影响他们自己孩子的发育。那些在子宫内经历了营养不良的母亲生出来的孩子体型普遍更小，同样，那些在子宫内经历了营养不良的父亲生育出的孩子在两岁之前身高比同龄人要矮一点。
为了得到这些结果，研究人员在冈比亚的农村进行了调查。他们选择这个西非国家进行研究是因为这个国家有着独特的气候：每年一度的雨季会导致“饥荒期”和“收获期”。在“饥荒期”出生的父母因“宫内营养不良”而被人留意，研究人员在他们身上分析了“宫内营养不良”对后代的影响。
研究小组采用多元回归分析的方法对出生在1972年到2011年之间的冈比亚儿童进行了一次调查。仔细审查了结果后发现，父母的出生季节会影响到参与者出生时的身高和体重，以及他们在两岁时的体型。
研究人员在他们的研究报告中写道：“我们的研究结果表明，父母在子宫经历的营养不良可能会产生代际影响。” 同时，他们发现母亲主要影响婴儿在子宫内的生长，而父亲则影响产后生长。
伦敦大学卫生和热带医学学院的Andrew M. Prentice博士——该项研究的作者之一，说道：“这项研究表明，这些代际影响可能需要几代人的成长和发育才能消除。” Prentice接着说道：“后天在营养方面的干预，比如贫困人群膳食补充计划对此也没有什么明显的改善。”
而另一项研究发现，怀孕期间食用高脂食物对后代同样有害。这项最近的研究表明，在怀孕期间食用富含脂肪的食物会提高一个家族三代人患乳腺癌的风险。
研究人员使用小鼠对此进行了研究，并在妊娠第十天(这一时间与怀孕妇女的第二孕期相当)给怀孕的小鼠喂食高脂食物。研究结果发现，在这个发育时期发生的任何遗传变化都会传给子宫里的后代。在被喂食高脂食物的小鼠的第二代和第三代中，研究人员观察到了这些遗传变化：抗癌免疫力降低、乳腺癌风险增加以及对癌症治疗的抵制增强等。
“而有研究表明，孕妇在怀孕早期和中期较与非孕妇相比，会食用更多的脂肪。”该研究的作者Leena Hilakivi Clarke博士说道：“在2012年，有170万例新诊断的乳腺癌，而其中90%的人没有已知的病因。把这些事实和我们的发现结合起来，确实值得让人深思。”
无论是吃得太少还是太多，父母的营养选择都会给后代留下持久的影响。这两项研究都可以被视为警示性的事例，希望父母们可以为自己的孩子和孩子的孩子做出正确的饮食习惯决定。
