一个人造子宫已经成功地用于孵育健康的婴儿羔羊一周，研究人员希望这项技术有一天能够用于极早产新生儿孵育。
这是由来自妇女与婴幼儿研究基金会、西澳大利亚大学和日本东北大学医院的研究人员进行西澳大利亚州长期合作项目，旨在为出生于生存边缘（22-23周）的极端早产儿寻求有效的治疗策略。
发表在美国妇产科杂志的研究结果显示，早产羔羊在离体子宫环境（ ex-vivo uterine environment，EVE) 保养一周时间，保持了健康无感染状态，并显示继续发育生长。
研究者希望，通过进一步完善，EVE治疗最终可以为极早产儿提供体外模拟子宫发育的环境。
早产儿能否独立存活，主要取决于心肺的发育。
22周龄心脏可以有规律搏动，可以用听诊器听到胎儿心音，这时心脏具备了基本的泵血功能。
肺脏直到23至24周才发育成型，2型肺泡细胞开始出现，并开始分泌对于今后促进肺膨胀维持肺泡表面张力至关重要的一种表面活性物质。但是，仍不具备呼吸功能。直到7个月即孕28周，呼吸性细支气管、肺泡管和肺泡才基本发育成熟，而具备呼吸功能。
因此，自然状态下，早于28周的早产儿常难以存活，民间所谓“七活”还是有道理的。
现代医学技术支持下，22~23周是早产儿存活的极限。目前，世界上最极端早产存活早产儿是21周+5天 。
因此，为极早产儿寻求治疗策略是一个医学挑战。
早于22~23周的早产儿应该被继续视为胎儿而不是婴儿。基于这样的思路，为他们设计一个模拟子宫环境，即使用科技手段为他们营造羊水和胎盘环境，以替代心肺功能，允许肺还没有发育成熟、无法正常呼吸的婴儿肺和其他重要器官继续发育直到成熟，可以独立存活。
EVE正是这样一个“人造子宫”模拟系统。在早产羔羊的初步实验是成功的，结果令人鼓舞。可以预期，在不久的将来，这种技术可能有机会为极端早产儿提供临床治疗支持。
