2016年9月，日本劳动基准监督署将过劳自杀的电通新员工高桥茉莉（享年24岁）认定为工伤。这成为日本社会开始密切关注长时间劳动问题的转折点。高桥被认为因极端的长时间劳动等原因引发抑郁症。
那么，多长的劳动时间会引发抑郁症呢？日本北里大学研究生院教授田中克俊指出，有大量研究显示心肌梗塞和脑梗塞会提高过劳死风险，但“过劳死与抑郁症等之间关系的跟踪数据有限”。这是因为在健康诊断时抑郁症等精神类疾病无法通过心电图和血压数据体现出来，难以确定发病时间和因果关系。
低效率的恶性循环
在为数不多的研究报告中，比较有名的是英国一个团队对数千名公务员的跟踪调查。结果显示，与每天工作7～8小时的人相比，每天工作超过11小时的人在约5年后抑郁症的发病风险提升至2.4倍。
田中教授非常关注长时间劳动导致睡眠时间缩短这一点。他表示，“人通过神经系统、免疫系统和内分泌系统等合作管理身体，如果不能在晚间通过睡眠来消除白天的负担，患上身心疾病的风险将会提高”。
日本精神科产业医师协会的代表理事、胜田台医疗诊所院长黑木宣夫也警告称，“如果加班导致睡眠时间减少，容易让大脑‘停止运转’，无法在上班时间内完成工作。结果导致加班进一步增加，陷入恶性循环”。如果再稍微增加肉体疲劳或人际关系等其他压力因素，人就会难以承受，有时会导致自杀。
