抑郁症不同于通常的情绪波动和对日常生活中挑战产生的短暂情绪反应。在典型的抑郁发作期，患者心情郁闷，丧失兴趣或享受感，且精力不足，连续两周以上乏力少动。许多患者出现焦虑症状，睡眠和食欲紊乱，并可能丧失自尊心或产生负罪感，注意力不易集中，甚至出现医学上无法解释的症状。根据症状的数量和严重程度，可将抑郁发作分为轻度、中度或重度。
抑郁症是社会、心理和生理因素复杂的相互作用产生的结果。反过来，抑郁症可导致更大的压力和功能障碍，影响患者的生活并加剧抑郁症状。抑郁症与身体健康状况相互关联。例如，心血管疾病可导致抑郁症，反之亦然。
很多社会对女性所需扮演的社会角色的要求导致她们承受更高的压力。压力以及包括家庭暴力和虐待在内的其他因素致使女性面临更高的抑郁症和焦虑症风险。 抑郁症是导致人们丧失工作能力的一个重要原因，抑郁症给女性造成的经济负担比男性高50%。
抑郁症是可以被有效治疗的。虽然抑郁症给全球造成的经济负担是一个巨大的公共健康挑战，无论是在社会层面、经济层面还是临床层面。不过，大量定义明确并且立基于证据的策略都能有效应对或者缓解这个负担，它是一种能够在初级卫生保健条件下做出可靠诊断和治疗的心理障碍。关键的干预手段是采用一般性抗抑郁药物和简短的心理治疗。经济分析结果显示在初级卫生保健条件下治疗抑郁症具有可行性，同时具有经济可承受性和成本效益
对于治疗抑郁症，现代医学也是给出了非常多的方法，除了比较传统的药物治疗之外，还有心理治疗、运动治疗等，但是还是需要寻求医生制定适合自己的方案，
抑郁症患者的药物治疗应遵循四性选择原则，即从药物的安全性、经济型、有效性以及患者的耐受性进行综合考虑，选择合适的药物进行有效治疗。值得注意的是，如患者服药后出现肠胃不良反应或焦虑不安等副作用，应根据病情及时调换药物种类或剂量。
另外，从安全性上考虑，抑郁症的药物维持治疗方法一般为一天服药一次，且一次一片。如患者伴有精神分裂、偏执妄想等严重病症，可在安全范围内，综合考虑耐药性等因素，在短时间内给予小剂量抗精神病药物进行治疗，对缓解病症，调节抑郁有很大帮助。
