纽约市罗切斯特大学的最近的一项研究表明，早于上午8点30分开始上课的青少年，他们的抑郁和焦虑情绪比率更高，即使他们为了睡个好觉想尽了其他办法。
由罗切斯特大学医学中心临床精神病学助理教授杰克博士主持的这项研究最近发表在了《睡眠健康》，改研究不仅强化了理论睡眠与青少年心理健康之间的联系,它同时也证明学校上课时间可能对青少年睡眠和日常生活产生关键影响。这一发现为学校上课时间对青少年健康影响的全面性研究提供了依据。
“越来越多的研究结果表明了睡眠卫生和青少年精神健康之间的密切联系，”贝尔说，他是纽约州安特莫斯的教员。“但我们是第一个真正关注学校上课时间如何开始影响睡眠质量的人，即使一个青少年通过其他一切方式来获得良好的睡眠，这种影响仍然存在。虽然还需要进一步研究，但我们的研究结果表明，较早的上课时间似乎给睡眠过程带来了更多的压力，增加了心理健康的症状，而较晚的上课时间似乎为青少年提供了一个强有力的保护。”
贝尔是众多研究人员之一，目前正在探索如何解决全国范围内青少年的睡眠问题。大约90%的高中青少年在上学的夜晚睡眠不足，或者勉强达到正常睡眠所需的睡眠时间(8-10小时)。学校的上课时间，以及其他的因素(例如睡前看手机)已经成为一个研究热点。然而，迄今为止的研究主要集中在推迟上课时间对青少年好处方面，而不是研究较早地上课时间影响睡眠的过程及心理健康影响结果。
他说:“把学校的上课时间看作是一个更大的背景变量，它可能会影响睡眠时间、睡眠质量和青少年的心理健康，这填补了青少年研究中一个重要的空白。”
在国家基金会的资助下，贝尔和团队使用了一种互联网工具，从全国各地的197名14岁到17岁之间学生中收集数据，所有的孩子和父母都完成了一项在线调查，包括孩子的睡眠时间、家庭社会经济状况、孩子的生理时间类型(你是一个“早起的人”还是“夜猫子”)，以及他们的学校上课时间。然后把调查结果分成两组：一组是上午8:30之前开始上课的，另一组是上午8:30后(现在是美国儿科医师学会推荐的高中生的开始上课时间)开始上课的学生。
在七天的时间里，这些学生被要求检查写睡眠日记，在日记特别要求他们报告日常睡眠习惯，睡眠质量和持续时间，以及他们的抑郁或者焦虑症状。
结果显示，具有良好的睡眠习惯的学生的平均抑郁或焦虑症状直接相关，八点半之后上课学生的症状更低，与之相对，具有良好的睡眠习惯却较早的开始上课的学生，平均每天的抑郁或焦虑症状较高。
贝尔说：“我们的研究结果表明，良好的睡眠习惯对学生来说是有利的，不管他们什么时候上学。保持一个固定的睡觉时间，8到10个小时的睡眠时间，限制咖啡因，关掉电视、手机和游戏。这些努力都将有益于他们的睡眠质量和精神健康。然而学校上课开始时间对精神健康症状有一定影响，这说明良好的精神状态需要更好的睡眠习惯和较晚的上课时间。”
“导致这一现象的可能原因是，上课过早对学生的压力更大，影响他们睡眠质量，学校环境或其他方面因上课时间过早而有所不同，这会潜意识引发学生的抑郁或焦虑症状。”贝尔说，“可能其他的生活方式的改变，与较早开始上课时间相一致(例如营养早餐或晨练)，当然这需要更深入的研究。”
贝尔希望这一领域的不断深入研究将有助于为儿童和青少年提供更合理的睡眠建议，类似于美国牙科协会对口腔健康的建议。
“如果我们不睡觉，最终我们就会死去……，我们的大脑将停止运转。”他说，“所以，睡眠对我们的生存是至关重要的。但是，如果为了明天考试不得不通宵死记硬背，或者明天要交一篇重要的论文，那么睡眠是第一个被选择暂时放弃的，尽管这并不好。”
