哥伦比亚大学心理学教授Edward T. Higgins 提出「自我差距理论（Self-discrepancy theory）」，来说明每个人心中三种不同的自己。分别为：「真实我（actual self）」、「应该我（ought self）」与「理想我（ideal self）」。
「真实我」是自己心中认定真实的自己，或别人认为自己真正的样子，是我们最基本的「自我」概念；
「应该我」是我们认为自己有责任或义务成为的样子；又或者职场上他人认为我们应该的样子；
「理想我」是我们希望、期待自己可以成为的样子；又或者职场同事或老板希望我们成为的样子。
Higgins 认为人都有动机想要达成某种状态，无论是家庭幸福、工作成就或自我成长，使「真实我」能引导自己到那样的状态，但若达不到标准，就产生了「心理差距（discrepancy）」。
在我担任临床心理师时，常遇到很多上班族，因为对未来茫然而感觉到压力。职场的焦虑往往来自焦虑、害怕，可能来自现实、自己预期或他人期待；他人与自己之间的差距，常让我们内心不舒服，更痛苦的是处在「理想自我」和「真实自我」夹缝中的自己。
「心理差距」越大，负面情绪困扰越严重。这些内心的不舒服来自现状与「期待」或「应该」的样貌有落差。
「真实我」和「理想我」有一定差距时，容易产生忧郁情绪
「真实我」和「应该我」有一定差距时，容易产生焦虑感受
偏偏焦虑和忧郁又会让自己的表现更难以达到表现水准，让这样的心理差距成为自己勒索自己的捆绑。
别把「分数」作为唯一指标来衡量自己
我以前大学同学小苗，她现在的职场表现可圈可点，但身边的朋友不知道她初入职场时一度被焦虑、忧郁笼罩。她有完美主义性格，负责任又自我要求高，求学时是大家眼中的资优生，在学校都以成绩、分数来论表现，后来分数逐渐变成她在评估自我价值时的重要因素，只要有几次考差，她就会自我责难，觉得自己一文不值（传统升学主义走过的孩子，好像都会这样扭曲自己的价值）。
当一个人的价值与快乐，从「是什么」让我们满足，转变成「多少分」让我们满足，她开始被外在分数影响。因为她的注意力开始从学习的本质，转移到分数的变动，在学校时是成绩，在职场就变KPI（关键绩效指标）。
小苗能力不差，但进入职场一段时间后，我看她越来越累，越来越退缩，以前的自信不复见，有天她来找我聊工作状况时，泣不成声，觉得自己没有符合预期。她害怕自己无法像以前那样表现，深怕一步走错连累团队伙伴。
问自己「要去哪里？」，重新检视自己
我问她「妳想去哪里？」，她困惑地看着我。
「别再问别人需要什么？做你自己，这个世界需要的，就是做你自己。」我说。
大部分时间，我们因为忙碌或其它原因，使得目标逐渐模糊；或因为太在意终点，而忘了自己当下可以获得什么？最后搞得自己好累。
问问自己「要去哪里？」是一个校正的过程，这让你能重新检视自己，弄明白那么努力，是为了把自己带去哪里？并不会花你太多时间，却可以让我们重新看看，自己这么用力，到底有没有往自己想要的地方去。这个地方，要是自己真正想去的，而不是别人要你去的。
职场里的「行动偏误」，容易让我们空转
是不是有些时候，我们会觉得有苦劳、有在做事，就可以缓解自己没有达到「理想我」或「应该我」的不舒服。
每个人现在的状态，是「真实我」；每个人期望的状态，是「理想我」。当「理想我」和「真实我」有落差时，就容易让我们焦虑、忧郁，非得要做些什么缓解不安，又或者什么都做不了。这时候的心理状态很像「落轮（台语）」的脚踏车，我们很努力地踩，但却没有前进的感觉。但我们内心会有一种「我有在动、我有在努力」的感觉，这就是所谓「行动偏误（action bias）」。
小苗之前就是落入「行动偏误」的空转里，但当她重新校正、看清楚自己想要什么的时候，就能让自己重新往梦想的蓝图迈进。环境仍会替她打分数，但她会开始告诉自己这些分数不代表全部的人生，也不代表自己真正的能力。觉察这件事后，重新定义自己的「理想我」与「应该我」，当然与「真实我」的差距逐渐缩小，职场表现也开始有显著的突破。
这个世界看待我们的方式，很多时候是分数，不同领域有不同的名称，评鉴、督考、考核、指标、评比… 等。就心理学来看，一个人的行为具有多个向度，不太能够用几个量表就能涵盖一切。
现实是「分数」大概这辈子逃不太掉，但你可以把它变成一种罗盘，让我们知道现在正在做的事情，是不是往我们想要的世界前进。
分数是一个参考座标，但绝对不是人生自我价值的指标，别因为几次的失误，就让自己觉得一切都毁了。
任何事情都需要一个度，太过或者没有达到都不会获得成功。自信也是一样，那么我们应该怎样把握这个度呢？
1.做自己能胜任的工作
很多时候盲目的自信会让你看不清楚自己的实力，从而做一些自己不能胜任的工作。一个自信的人首先是一个了解自己的人，这样的人不会因为自负而给别人带来麻烦。
2.话不要说得太过
有的自信的人总是看不起别人，总认为别人就是不如自己，甚至有时候说话傲慢、无礼，惹来别人的厌恶。自信也要有礼貌，也需要照顾别人的感受。
3.多一些亲切感
自信不是要你总是高高在上，而是要你不畏惧任何事。当你对别人多一些亲切和真?的时候，别人就不会再厌恶你。甚至你某些地方有一些自负，他们也都不会讨厌你。
自信不是财富，但它会带给你财富。拥有并保持自信，你就拥有发言权，就会得到升迁的机会，得到成功的机会也就更大。但是你也要懂得把握一个度，让自信真正成为你的优势，而不要让自负赶走你身边的人。
