是抑郁症造成了脑损伤，还是脑损伤诱发了抑郁症?研究人员在数十年未经证实的假设后终于得出了结论——持续性抑郁症是脑损伤的病因。
近期发表在《分子精神病学》上的一个研究证实，复发性抑郁症会缩小海马——负责形成新记忆的大脑区域，这有可能导致情绪和行为功能的丧失。
学界长期认为海马的萎缩与抑郁症有关，但是之前的研究都未能得出确定结论。样本数量小、抑郁症类型不同、治疗水平不同、收集证据和解释问题的方法不一导致之前的研究经常会得出不一致甚至是互相冲突的结果。
如今，在脑与精神研究所（Brain and Mind Research Institut）合作作者伊恩·希基（Ian Hikie）的帮助下，研究人员秉持着“全新的合作精神”对9000人的大脑进行了扫描，并根据扫描结果进行全球性的横断分析，得出脑损伤与抑郁症紧密相连的结论。
希基教授说：“我认为这有利于解决持续性抑郁症损伤大脑的问题。 ”
早年患抑郁症（21岁之前）及抑郁症复发期患者的海马萎缩更为明显。希基教授指出，这是持续不断的“损伤”。
“只有一次抑郁症发作的人，海马区并不会明显变小，所以海马区缩小并不是由抑郁症诱发，而是长期病态的结果。”
“重点是对于那些持续性和复发性的抑郁症的早期诊断。很重要的是，在早期诊断的时候，持续性和复发性的病例需要格外给予注意，因为从大脑的角度来讲，这是最容易受到伤害的情况。”
研究人员使用了磁共振成像脑扫描技术、1728名重度抑郁症患者和7199名健康个体的临床资料，共包含来自欧洲、美国、澳大利亚的15个数据库。（样本来自于ENIGMA研究组的数据库，该研究组是一个调查精神疾病的国际联盟。）
科学院教授兼联合国教科文阻止精神病学学院院长菲利普·米切尔（Philip Mitchell）表示，使用该研究组最新收集的样本是“观察大脑功能变化的有效方式。”
“这项研究样本数量很大，证实了一项在很多场合被报到的结论。有趣的是，大脑其他的皮质下方区域没有受到明显影响，因此也表明海马区是很容易受到抑郁症影响的区域。”
海马区属于大脑边缘系统，即情感中心。该系统还包括杏仁核，该部分也表现出受到抑郁症的影响。海马在巩固和形成新记忆方面发挥着重要作用，但希基教授解释道，“记忆”不仅仅是记住过往的事情。
“人类的全部自我感依赖于对于在这个世界上，自己是谁的不断理解。人类的记忆状态不仅仅是学会怎么做数独，或记住过去的事情，记忆是我们对于自我的全部概念。”
“我们在许多动物实验上也看到，海马缩小，记忆并不会改变，只是与记忆相关的其他行为都会改变，所以海马缩小与功能丧失有关。”
我们必须注意到，抑郁症对于大脑的影响是可逆的，只要对患者进行正确的治疗，了解这一点非常重要。
参考：
https://theconversation.com/depression-damages-parts-of-the-brain-research-concludes-43915
Sahsa Petrava, Deputy Editor, Health + Medicine, The Conversation.
Ian Hickie, Professor of Psychiatry, University of Sydney.
Paul Fitzgerald, Professor of Psychiatry, Monash University.
Phillip Mitchell, Scientia Professor & Head of the School of Psychiatry, UNSW.
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