产后抑郁症是女性精神障碍中最为常见的类型，是女性生产之后，由于性激素、社会角色及心理变化所带来的身体、情绪、心理等一系列变化，其发病率在15%～30%之间。产后抑郁可能影响母亲照顾新生儿以及与新生儿建立亲密联系的能力，同时影响自己的生活质量和日常功能。此外，母亲的抑郁会对孩子的认知、社会情绪和健康产生长远的影响。尽管如此，大多数产后抑郁的女性却没有被视为抑郁，无法接受心理治疗，或者不愿意在怀孕期间或哺乳期间服用抗抑郁药物。因此，寻求安全有效的预防和治疗产后抑郁的方法是十分有必要的。
越来越多的研究表明肠道菌群可通过微生物-肠-脑轴与大脑生化和行为联系一起。肠道菌群失调与许多健康问题有关，包括神经精神疾病，比如自闭症、抑郁和焦虑；这又与促炎细胞因子的水平升高、氧化应激增加、胃肠道功能改变以及微量元素和omega - 3脂肪酸降低有关。更加有趣的是，健康成人的肠道菌群组成的改变可以影响情绪。
益生菌是指摄入一定数量，可对宿主健康产生有益影响的活性微生物。2005年首次提出益生菌可能是治疗重度抑郁症的辅助手段，也有人认为益生菌调节肠道菌群可以改善情绪。动物实验表明通过粪菌移植可以改变小鼠的焦虑表型，而且肠道菌群的改变也伴随着大脑生化的变化。此外，益生菌干预也被证明对动物的焦虑和抑郁样行为具有积极作用；一些临床试验也表明益生菌在缓解抑郁症中的作用。
2017年9月，一项发表在《EBioMedicine》杂志上的随机双盲、安慰剂对照试验评估了鼠李糖乳杆菌益生菌补充剂对一组健康女性的产后抑郁和焦虑的影响。
研究人员在2012年12月至2014年11月期间在新西兰奥克兰和惠灵顿招募了423名女性，她们都有14到16周的身孕。其中212名女性补充益生菌鼠李糖乳杆菌（60亿活菌），另外211名女性补充安慰剂。从登记试验开始补充直到婴儿出生，婴儿出生后如果是母乳喂养再额外补充6个月。产后抑郁和焦虑的症状使用爱丁堡产后抑郁量表和焦虑状态/特质量表进行评估。
一共有380名产妇完成了最后的问卷调查，其中益生菌干预组193名，安慰剂组187名。结果表明益生菌干预组的产妇报告的抑郁和焦虑评分明显低于安慰剂组；而报告临床上显著焦虑（量表评分大于15）的产妇数量在益生菌干预组明显要少得多。因此，补充益生菌鼠李糖乳杆菌可以显著降低产后抑郁和焦虑的症状。
这是首次报道的随机双盲、安慰剂对照试验评估益生菌对产后抑郁和焦虑的影响。这与之前的两项关于益生菌对不同群体的情绪的影响的临床研究相一致。一项对40例重度抑郁症患者的随机对照试验中，补充益生菌（嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌和两歧双歧杆菌）可以显著降低患者的抑郁症状，贝克抑郁量表评分显著降低；在一项对39例慢性疲劳综合征患者的试验中，补充干酪乳杆菌可以减轻患者的焦虑症状。但是，并不是所有的研究都表现出益生菌对情绪改善的积极作用。一项涉及69名受试者的研究发现，没有证据表明补充8周含有瑞士乳杆菌和长双歧杆菌的益生菌制剂能够对成年人的中度抑郁和焦虑有改善作用。受试人群的多样性、使用益生菌的种类、处理的时间长短以及不同的情绪测量方法等等都可能造成这种差异。因此，还需要更大规模的临床研究来进行验证。
益生菌种类繁多，本研究选择了鼠李糖乳杆菌HN001菌株，许多其它的研究也评估了其它一些乳酸杆菌和双歧杆菌对心理健康的影响，都表现出一定的有益作用。本研究的证据表明，妊娠期和产后补充鼠李糖乳杆菌可以减少产后抑郁和焦虑的发生率，这并不表明所有的益生菌菌株都有类似的健康效应。仍有许多未解决的问题，包括益生菌菌株、剂量和治疗时间的选择等等。益生菌能否预防症状的发生？益生菌是否可以作为产妇心理健康问题的主要治疗手段，还是应该作为标准疗法的一种辅助治疗？这些都还需要进一步的研究，如果能够得到证实，因为其安全性，益生菌将成为预防或治疗产后抑郁和焦虑的最佳手段。
图片来自网络
参考文献：Slykerman, R. F., et al. (2017). "Effect of Lactobacillus rhamnosus HN001 in Pregnancy on Postpartum Symptoms of Depression and Anxiety: A Randomised Double-blind Placebo-controlled Trial." EBioMedicine 24: 159-165.
