反省心理学起源于1987年对天才、天才教育和人脑思维的研究，1987年至2006年的19年间，反省心理学的研究对象（人群）一直是只有一个：天才，只是到2007年后，其研究对象才扩大到正常人和心理疾病患者，并于2007年12月正式成立反省心理学派，所以，正象认知心理学又名“信息加工心理学”一样，反省心理学又名天才心理学。
众所周知，世界上的人群主要划分为三类：正常人、天才和精神病，在正常人中，又可进一步划分为儿童、青少年、成年人、老年人等不同群体，以这些不同群体为研究对象进行心理学研究就会产生不同的心理学，如儿童心理学、青少年心理学、大学生心理学、老年心理学等，最终统一形成为“发展心理学”，发展心理学研究各个年龄段的人群，而非只研究某一年龄段，而精神分析则起源于对精神病人的研究，最终形成了精神分析学派，反省心理学则起源于对天才的研究，最终形成了反省心理学派，世界上的心理学流派据说有一百多个，大的主流的学派也有十多个，但其中以天才为主要研究对象的只有反省心理学一个。
在心理学一百多年的发展史上，以实验为主要研究方法的科学心理学一直居于主导地位，心理实验法似乎是无所不能的，那么科学心理学为什么只研究儿童、青少年、大学生、成人和老年人而不研究天才呢？这是因为用实验的方法去研究天才太难了，这主要是因为，第一，天才太少了，正常人遍地都是，但天才则是凤毛麟角，这样，要找到实验对象就很不容易；第二，即使找到了，天才也未必会给予配合的，这是因为，天才们大都很忙，没时间配合你去做这个实验，再者说，人的心理是害怕被观察的，会因人的观察而改变，也就是说会因自己或别人的观察而受到很大的影响，所以，天才总是喜欢到没人的地方去，这样才能更高效地思考，所以，天才们不愿意把自己当成别人观察和实验的对象；第三，人的心理活动是无形的，虽然低级的心理活动能够通过外部的行为表现出来一部分，但象灵感、直觉、想象等高级创造性思维活动都是瞬间完成的，丝毫也不可能通过外在的行为表现出来，所以，即使天才愿意配合你做心理实验，你也很难观察到什么有价值的重要资料，很难从中搞清天才的的思维过程和天才的本质、成因，以上三点决定了科学心理学的工作者不会去研究天才，因为这样做会出力不讨好，不会有好的结果。
那么反省心理学为什么就敢去研究天才这个高难度的课题呢？这是因为其研究方法不同于科学心理学，其是以反省为主要研究方法去研究天才，此外也配合次要的心理实验法，不过这里的实验对象不是别人，正是研究者自己，心理活动不是害怕被观察吗？这没关系，我做自我反省，因为反省是自我观察，而且是事后的观察，所以，不会对正在进行的心理（思维）活动造成影响，天才们不是不配合你做实验对象吗，这也没关系，你自己先进入天才的状态，也就是说自己先成为天才，然后自己观察自己，从而搞清天才的思维过程以及天才的本质、成因和形成过程，所以，反省心理学能绕过前述障碍，最终成功破解天才之谜，并找到培养天才的方法的。
