变化一向富有挑战性，往往不受欢迎，但是变化的确无处不在。2500年前，当赫拉克利特说“万物皆变”，他或许应该加上一句“无论我们多么不期望改变”当代思想家承认变化，而变化的速度问题尤其引起了他们的关注。例如，40多年前，组织心理学家沃伦·本尼斯(WarrenBennis)和菲利浦·斯莱特（PhilipSlater）认为，世界正在迅速变化，以至于一切事物——职业，家庭，角色和责任将很快成为临时性的。最近，詹姆斯·格莱克（JamesGleick）在他的力作《加速》中证明了关于一切事物的加速。幸运的是，如果一切都以同样的速度加快，事物之间的相对位置将仍然保持不变。格莱克的观点同本尼斯、斯莱特和阿尔文·托夫勒(AlvinToffler)不谋而合。他们认为生活节奏加快，过短的时间内承载了太多的变化，将最终使我们无所适从。的确，紧张和压力对于现代生活健康的祸患——某些癌症，心脏病和高血压——有很大的影响。托夫勒认为未来的变化速度将会导致一种他称之为“未来冲击”的情况出现。简明扼要地说，未来冲击就是由于太短时间内产生太多变化而导致的结果。人们所经历的这些未来冲击，如紧张、焦虑和困惑，都会影响到人际关系和社会秩序。
但是变化不是近来才出现的。人类社会自从有了意识的觉醒，就一直以这样或那样的方式应对变化。例如，古埃及帝国通过回避来应对变化。查尔斯·范多伦（CharlesVanDoren）写道：
埃及人有一个很重要的秘密，3000年来他们从未忘记。他们恐惧，憎恨变化，他们也尽可能避免任何改变。
与我们今天所承受的疾风骤雨般的巨变相比，在3000年前困扰埃及人的变化简直不值一提。然而我们将要被未来所击败的警告也并非最新发现。我们常常对未来忧心忡忡，倒是对过去显得更加宽容。但是无论是我们对于未来的担忧，还是对于过去的怀旧，似乎都不是很合理。
