格洛丽亚-玛丽-詹姆斯在她16岁生下勒布朗-詹姆斯的时候，她并不知道,这个孩子会有着改变他的家乡乃至整个世界的力量。她只知道小勒布朗在一场意外中来到这个世界，开启了他“地狱模式”的艰难人生。
这并非夸大其词，詹姆斯在家乡阿克伦的成长环境很糟糕。这个距离克利夫兰只有半个小时车程的小工业城市在上世纪80年代前，以“世界轮胎制造中心”闻名于世。当全球化的潮流涌动，这座城市渐渐失去了他们生存的依靠——橡胶产业。那些废弃工厂，布满裂缝的空旷街道，弯曲的栅栏，歪斜的警示牌和衣衫不整的工人让阿克伦被嫌弃地称为“铁锈地带”。
阿克伦几乎失去了所有的荣光，但是它们始终没有失去一个强大的力量支撑——勒布朗-詹姆斯。即使詹姆斯曾抛下了克利夫兰远赴迈阿密，他始终没有放下阿克伦。童年时候母亲找不到稳定的工作，带着他在一个比一个糟糕的社区之间频繁搬家的经历让詹姆斯始终牵挂着家乡的社区建设、教育和孩童保护等问题。
就像改写骑士的球队历史一样，詹姆斯也致力于书写这座城市的未来。他甚至亲自上阵，去除这座城市的“铁锈”，2014年11月20日，詹姆斯带着他的两个孩子一起来到家乡的某个家庭，为这户人家的老旧房子进行翻修。
勒布朗因为篮球改变了自己的人生，他很清楚体育能够对城市的发展有多大的促进作用。2013年5月，勒布朗向高中母校圣文森特-圣玛丽高中橄榄球队捐赠100万美元，用以修建新的球馆。除此之外，詹姆斯还做了这份捐赠合同里没有写上去的事情——为球员们购买球衣。
NBA球员们会有很多回馈社区的活动，只是这些热热闹闹的活动对于阿克伦这样一座衰落的城市来说杯水车薪。詹姆斯要用更深远的方式影响阿克伦，他把眼光投在了教育上。
对孩子的教育是詹姆斯所有慈善事业的核心，他为此投入巨大。詹姆斯深知家乡的窘境，大多数家庭无力负担孩子读大学的费用，他说：
“作为一个在阿克伦长大的孩子，我深知许多小孩认为高中就是终点，他们没法憧憬大学，没有未来。高中就是一切的结尾，大多数人和家庭无法负担学费，无法供养一个大学生。”
为了改变这个状况，2016年6月30日，骑士官方在社交媒体上宣布，詹姆斯将通过他的“我承诺（I Promise）”计划，为家乡当地的2300个孩子提供四年制大学奖学金，总金额达到了8700万美元，平均每个就读于阿克伦大学（位于俄亥俄州北部阿卡隆的一所美国公立研究型大学）的孩子能得到38000美元。早在2015年詹姆斯就和阿克伦大学合作，为1100名孩子提供为期四年，每年9500美元的有保障奖学金，他的基金会为此支付了大约4100万美元。仅此两项，詹姆斯就支出了近1.3亿美元。
詹姆斯明白授人以鱼不如授人以渔的道理，他想要通过教育改变阿克伦的成年人的生活境况。他和他组建的勒布朗-詹姆斯家庭基金会共同发起了针对成年人的“我也承诺（I Promise too）”学术指导项目，报名参加的成年人通过考试后可以获取与高中学历同等的文凭，如果顺利完成整个学习过程，他们还可以得到一台惠普电脑。项目全程免费，甚至贴心地为报名学习的人报销路费。这为那些挣扎在失业浪潮的阿克伦工人家庭提供了一条出路。
众所周知，詹姆斯是一个杰出的商人，这里的商人并非贬义，他在各大商业活动中获益颇丰。詹姆斯把自己的经商理念也运用在了慈善事业中，提升投资回报率。只不过詹姆斯为的不是自己的生意，而是那些需要帮助的阿克伦家庭。
詹姆斯知道光往教育产业砸钱不一定能够得到长久的回报，他要向阿克伦的家庭植入教育理念，让更多的孩子接受大学教育。2016年8月17日，詹姆斯邀请了5000名来自阿克伦的孩子前往主题游乐园游玩，并联手美国的一家银行为孩子们和他们的家人支付一切花销，孩子们在这次活动中还可以获得和詹姆斯坐下来聊天的机会。詹姆斯举办这次游园活动的目的是想鼓励阿克伦的孩子们好好学习考上大学，这样就可以向詹姆斯家庭基金协会申请经济援助，以支付他们的大学费用。聪明的詹姆斯和他的基金会想尽一切办法，把慈善投资和活动打造成一条“价值链”，由此形成一个良性的循环，产生最大的效用。
童年的苦难经历让詹姆斯心忧那些贫困家庭或是单亲家庭的孩子们。过去十四年，詹姆斯一直在捐助慈善基金会“男孩女孩俱乐部”。除此之外，他还支持了四家慈善基金，分别是“加布里埃尔的天使基金”、“明日之星”、“儿童保护基金”以及“ONEXONE（面向儿童的基金会）” 。
也许詹姆斯自己也没想到，有一天他的一言一行会超出家乡的范畴，成为全美黑人的榜样。
作为黑人运动员的杰出代表，詹姆斯不遗余力地向社会揭示着美国长期以来饱受争议的种族歧视问题。美国全国有色人种协会授予詹姆斯“杰基-罗宾逊体育奖”，来表彰他在体育、追求社会正义和社区发展所取得的巨大成就。值得一提的是，勒布朗也成为了继乔丹（1998年）之后首位获此殊荣的NBA球员。 詹姆斯在媒体采访中多次表达他对种族歧视现象的担忧，他为被白人警察威尔逊枪杀的黑人青年布朗发声，他在自己的洛杉矶豪宅遭遇种族歧视涂鸦后将愤怒的力量转化为NBA赛场上的动力。詹姆斯说：
“我们知道种族歧视依旧存在，我唯一能做的事情就是做一个榜样。我觉得我是这个社会中的领导者，我需要教导我的孩子并告诉人们什么才是正确的方式。 ”
1984年12月30日，詹姆斯出生在阿克伦这个仅仅只有20万人口的小城市。这座城市给这个孩子打下了深深的烙印，他始终记得自己是一个“来自俄亥俄州北部阿克伦的孩子”。33年后，这个孩子成长为这座后工业时代小城的答案，他在篮球的最高殿堂里为家乡赢得了至高无上的荣耀，在场下致力于绵长的慈善事业，努力让“铁锈地带”可以在未来的某一天实现复兴。詹姆斯也许已经走过了大半篮球职业球员生涯，但是他对家乡的改造工程才刚刚起步。就像他在宣布为家乡建立“我承诺（I Promise）”公立学校后所说的那样，他在做最重要的事情，这些东西在多年以后仍将继续保存。
詹姆斯在场下为家乡所做的一切，与他带回来的那座金光闪闪的总冠军奖杯，相互辉映着，照耀阿克伦黎明前的夜空。
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