国际上一般把 65 岁及以上的人口占总人口7%或60岁及以上人口占总人口10%以上的国家或地区称为老年型国家或地区。最近几年，人口的老龄化逐渐演变成社会关注的焦点，如何调节老年人的身心问题成为关键所在。在考虑老人的生理特点和中国传统文化的影响后，许多专家就提出以练习太极拳来调节老年人心理，达到修身养性目的的主张。
目前我国老年人存在的身心健康问题主要有：
⑴五官感知退化。视觉的感受力下降，出现远视和老花等现象。听觉缺陷比视觉缺陷更严重，老年性耳聋会造成老年人对语言理解力的下降。
⑵身体素质下降，反应缓慢。老年人对事物的迟钝反应是他们的一个共同特点，简单反应和辨别反应都随年老而反射弧延长，老年人通常首先要接受和审视刺激，然后再慢慢作出相对应的反应。
⑶记忆力下降。现实中会发现老年人经常会埋怨的就是学习困难，记不住东西，记忆力差。但是，老年人的理解记忆和对遥远事物的记忆能力并没有明显降低。
⑷思维迟钝。虽然老年人思维的敏捷性降低，但深度和广度有青年人无法比拟的优势。自古以来，我们在遇到疑难问题时，总是习惯性地向老一辈请教。
⑸意志上“不服老”。老年人在意志方面会出现诸如自制力差、冒险精神缺乏以及力不从心等问题，但是他们却有着坚强的意志和不服老等特点，对于组织上交给自己的任务总是尽心尽力，力求取得成功。
⑹老年人对生活的态度。对老年人晚年生活的满意度、乐趣程度以及物质生活方面的保障是重要的。
相对而言，老人们虽然年龄大了，但是希望得到家庭、社会的重视，仍然希望被人尊重，然而这些在现实生活中都是不够的。
太极拳对老年人的身心均具有促进作用。太极拳强调松与静、自然与随性，用意识来指导肢体动作，要求“意到身随”，“内外相合”，身心皆修，使身体进入无忧无虑、无我无他的悠闲境界，可消除人的心理紧张，使人乐观开朗、积极向上。太极拳锻炼可以延缓老年人的身体和心理的衰老，使他们整个身心处于积极向上的状态。
练太极拳可以增强体格，改变消极的个性。练习太极拳要求立身中正，头容正直，形神一致，动作匀速缓慢，似行云流水连绵不断，动中求静，静中有动，虚实结合，刚柔相济，处处充满哲理。练习太极拳需要坚持，长此下来可以培养练习者的恒心和毅力，更能让人心旷神怡。所以我们说，练习太极拳不只是锻炼身体，还可以培养个人的性格。
太极拳的练习可以提高老年人对社会的适应能力。太极拳的练习通常是许多练习者聚集在一起，他们彼此之间有着共同的目标，并且没有利益冲突，因此彼此之间更加容易接近、亲近，这就增加了老人们的社会沟通交流能力。在改善人际交往的同时，练习太极拳还提高了老人们各自的自身修养，使他们学会奉献，也提高了老人们的社会适应性。
练习太极拳可以预防心理疾病。人体内的激素平衡有可能会被心理疾病打破，心理因素也是扰乱人体内分泌使之失调的因素之一。
练习太极拳是最佳的休息方式之一。在练习太极拳的时候，既要求从容不迫、坦然自若，又要精神集中、舒适、安祥，能使身心方面的紧张状态全面放松，从而减低神经系统的紧张性，防止因精神紧张诱发的许多心理疾病。
人类在从中年到老年渐渐的衰老过程中，会出现绝对肌力的下降、韧带弹性的降低、关节运动幅度减小等生理现象，这也是导致老年人的平衡能力差、行走和站立不稳等现象的直接因素，再加上老年人喜欢静坐不动，活动减少，更加加快了下肢衰退的过程。
而太极拳运动的特点是动作缓慢、静慢结合，练拳时双腿基本都在半屈状态下运动，肌肉和关节在多种角度下完成一系列近于静力性的练习，长期坚持能够增加下肢肌肉力量和耐力，并能适应各种不同的姿势，保持平衡和稳定。老年人的平衡能力、双下肢肌力、耐力和柔软度等方面得到很好的锻炼，对老年人的生理健康起到巨大的作用。
人体关节周遭的肌肉的伸展性和弹性直接决定人体的运动幅度的大小，关节肌肉的伸展性和弹性好的关节运动幅度大，反之则运动幅度小。在太极拳的练习中，会经常出现下蹲、压腿、担腰的动作，这些动作都需要关节的运用，因此长期的太极拳练习会使老年人的关节的伸展性和弹性改善，这样老年人的日常生活、行动等就会便捷很多。
人生第一要务就是健康。而健康的方法始终掌握在自己的手中。人体的无限复杂的多种多样的活动，都依赖大脑神经的兴奋与抑制来调节。
太极拳练习首先要把大脑神经静下来，用人的意识来带动身体的运动，使人静下来，只有这样才能放松周身肌肉、关节和内脏，使微循环的调节功能循序规范，经过太极拳特有的温柔缓慢的运动，把营养物质和氧气经过网状毛细血管送到人体各脏器的细胞中去，随着主动脉循环激活微细胞物的活力，从而起到健身的作用和对神经系统进行训练的作用。太极拳讲求“天人合一”，使人与自然能够达成一种和谐统一的状态，使太极拳的运动理念与人类社会的健康持续发展相适应，形成良性循环的动态平衡。
综上所述，太极拳锻炼能促进身心健康，使人的身体和心理都得到发展，获得真正的健康。中老年人长期进行太极拳运动，可有效地促进身心健康，增强生活幸福感，从而提高中老年人的健康水平及生活质量。
