太极拳的养生保健和预防疾病的功能是有目共睹的，近百年来，太极拳明显地向着养生保健和医疗体育的方向发展。例如：放慢练拳的速度、降低运动的难度和强度，以及强调架式高低和运动量大小都可因人、因时而异等等，都是向健身方向倾斜。但与此同时，它依旧保持了健身、娱身、寿身、医身和防身等五大功能。
练拳炼人，拳练一生
拳谚说：“外练筋骨皮，内练一口气。”又说：“外练筋骨膜皮毛，内练意志精气神。”总之，练拳必须内外兼练，必须包括身、心两个方面。其中心理意志是支配着一个人能否把拳练好，特别是能否“拳练一生”的根本所在。
打太极拳原则上要求天天练习，冬练三九，夏练三伏，终年不辍地拳练一生。能够做到这一点的人，自然会终身获益。能否坚持终年不辍地练拳，这是对一个人意志力的磨练和考验。
一般地说，这与人们的文化素质和思想修养有着直接的关系。凡是武德、武风、心地、涵养，都屑内练的范围。这就是“练拳炼人，拳练一生”的道理。换句话说，这里包含了“人练拳，拳炼人”，“既炼身，更炼心”，即：通过长期练习太极拳时的“慢中求功”、心平气和、全神贯注等具体要求，逐渐地磨练出日常处事的从容刁迫、不急不躁，养瑚“诚以待人，毅以冶技”，心地宽阔，富有涵养等等良好习惯，从而使自己在心理上能经常保持平衡和坦蔼长乐。所有这些拳外功夫，无疑也是要百炼成钢的。这对一个人的心理健康，是十分重要的。常言道：“练挚容易，炼人难。”所以，对“练拳炼人，拳练一生”的道理，切不可等闲视之。（注：练、炼二字有着不同含义）。
精神内守，病安从来
我国古代医学经典著作就曾指出，调摄精神对于增进身体健康有着十分重要的作用。如《黄帝内经素问·上古天真论》说：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”(唐代王冰注：“恬淡虚无，静也。”)太极拳历来非常强调心静气顺，精神贯注。如清代王宗岳《十三势歌》说：“静中触动动犹静”，“气遍身躯不稍滞”，“刻刻留心在腰间，腹内松静气腾然”等句便是。再如清代李亦畲《五字诀》的条目：“一曰心静，二曰身灵，三曰气敛，四曰劲整，五曰神聚。”其中心静、气敛、神聚，都与上述所引《黄帝内经素问·上古天真论》句的精神相合。尽管一为医理，一为拳理，但两者之间确有其相通之处。太极在练功过程中，要求做到“动中处静，静中寓动”，摒弃杂念，精神内守，思想集中，虑淡思清，意注动作，气沉丹田。这样在忙碌的生活中，人就能通过练习太极拳获得恬愉宁静的时刻借以转移大脑皮层的兴奋点，减少不良刺激。如此锻练日久，自能积精全神，增强免疫能力，使虚邪之气难于为害了。练太极拳的终极目的，则正如《十三势歌》所说的：“详推用意终何在？益寿延年不老春!”常言道：“拳、医相融，一功两用。”这话是很有道理的。
上工治未病
《黄帝内经素问·四气调神大论》说：“是故圣人不治已病，治未病；不治已乱，治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎!”这是一种防重于治的思想，用现代人的话来说，也就是“预防为主”。这里“治未病”有两种含义：一为防患于未然，即未病而预防疾病；一为既病之后，防其传变，如扩散或并发其他疾病。前者属养生保健范围，这正好使太极拳的健身(身心保健)、娱身(欢娱身心)、寿身(延缓衰老)等功能获得充分发挥。当然，防病手段绝不限于太极拳一种。世界上没有包治百病的万应灵药，也没有包治百病的医疗体育，太极拳也不例外。但凡适合用练太极拳进行辅助医疗的患者，要能获得实效和长效，是务须持之以恒的。
常见为疗病而练拳的人，有的往往急于求成，企图在短时间内治愈疾病，练了一阵子，在达不到目的时、就不再练了。有的经过较长时间的太极拳锻练，并依靠综合疗法(如配合药物等各种疗法)治好了疾病，达到了目的，也就不再坚持练拳了。但这种人获得的也仅仅是小效、近效，而不是大效、远效。
拳谚说：“学拳三年，丢拳三天。”又说：“一日练，一日功；十日不练，百日空。”说明“拳靠练”，而没有坚持练拳的决心，不把太极拳当作“有病治病，无病健身”的养生之道来勤学苦练的人，其“丢拳率”确实是很高的。练与不练确是大不相同的，一旦因丢拳后百病丛生，就后悔莫及了。
拳能疗病道理简，畅活血脉体自健
常言道：“人身血脉似长江，一处不到一处伤。”而拳谚说：“拳能疗病道理简，畅活血脉体自健。”上述两种说法，从正、反两个方面说明了气血畅活对人体健康的重要性。一般不常运动或老弱病残的人，其气血运行往往存在着滞迟或局部受阻的现象，这正是造成体弱、患病、早衰的重要原因之一。而坚持打太极拳则能引活气血，使血脉流畅无阻，从而起到促进新陈代谢、增强身心健康和延缓衰老的积极作用。由于太极拳的运动量可大可小，架式可高可低，速度可快可慢，因此，可以说是老少妇孺无不相宜的。
就养生保健而言，应该是从青少年时代就开始积极地参与锻练，这样积功既久，到了中老年的时候，既养成了锻练终身的习惯，在体质上也必然会较不爱运动的同龄人高出一筹。广而言之，这对增强民族体质是具有重大的战略意义的。太极拳的健身价值，也表现在它具有良好的持久性上。它与步行活动一样，只要你有“诚、毅”二字在胸间，就能以此成为维持终其一生的健身运动方式。从这种意义上说，似可把太极拳譬喻为一座宝山，如能够坚持练到老，你就能获得无价之宝。反之，如学而无恒，中途放弃，那引用前辈太极拳家的话来说就是“宝山空回”了。但如今能坚持锻练到老的人，实在是“百不得一”、“千不得一”的。这就需要提倡一种坚韧不拔的拳风，在养生保健领域应该提倡“拳练一生，是为真能”!而不是为凑热闹地练上一阵子。
如能用“活到老，学到老，练到老”，“生命不息，练拳不止”来自我勉励，太极拳必然会在日后给你带来意想不到的健身效果。而一个人身心健康，无疑是能为社会提供更大的“无形资产”!
