抑郁症是世界上最常见和最严重的健康问题之一。美国至少有8%-10%的人口遭受严重的抑郁症；双相情感障碍也是一个重大的心理健康问题，影响全球约五千万人。
双相情感障碍通常被误诊为重度抑郁症，这对病人来说是不利的，因为这两种疾病的治疗方案是不同的。在双相情感障碍中，有情绪高涨，躁狂和严重抑郁，治疗包括抗抑郁药物，以及情绪稳定剂或抗精神病药物，以防止躁狂发作。将双相障碍误诊为严重抑郁症后，可能通过处方抗抑郁药而无心境稳定药物，从而诱发躁狂发作。
根据芝加哥洛约拉医学研究机构（Loyola Medicine）的一项新研究，一个简单的15分钟心电图（ECG或EKG）可以帮助确定患者是否有严重抑郁症或双相障碍。该研究发表在World Journal of Biological Psychiatry杂志上，结果表明，心率变异性（心跳间隔时间的变化）可以帮助区分这两种疾病。
研究人员招募了64名抑郁症成年患者和37名双相障碍患者。每位产参与者舒适地休息在检查台上，同时将三导联心电图连接到胸部。患者休息15分钟后，收集心电图数据15分钟。然后研究人员使用特殊的软件包将心电图数据转换成心率变异的成分。这些数据由印第安纳大学金赛研究所Stephen W. Porges博士开发的专门软件程序进一步修正。在测量心率变异性时，研究人员计算了心脏病专家已知的呼吸性窦性心律不齐（RSA）。
结果发现，与双相障碍患者（BD）相比，严重抑郁症患者（MDD）的基线呼吸性窦性心律不齐（p=0.05）和低频-心率变异性（LF-HRV,p＜0.01）显著升高。基线时，BD患者具有更高水平的白细胞介素-10（IL-10）和单核细胞趋化蛋白1（MCP-1）（p＜0.01）。仅在MDD组中，基线LF-HRV与基线IL-10水平呈显著正相关（r=0.47,P<0.01）。
迷走神经张力降低和炎症生物标志物水平升高可能将BD与MDD区分开来，揭示抑郁症的潜在病理生理学过程，包括自主神经系统功能障碍和慢性免疫系统失调。
研究作者Angelos Halaris教授说，有一种非侵入性的，易于使用和负担得起的测试来区分重性抑郁症和双相情感障碍，这将是精神科和初级保健实践中的重大突破。
参考文献
HageB, Britton B, Daniels D, et al. Low cardiac vagal tone index by heart ratevariability differentiates bipolar from major depression[J]. The World Journalof Biological Psychiatry, 2017: 1-9.
