微小表情动作来识别一个人的内心世界的心理学，很符合非专业人士对心理学的理解，因此简单实用而受到非心理学专业的人士的喜欢。微表情心理学或微表情动作心理学出现的是因为美国的一部电视剧，名叫《千谎百计》(Lie to me)。剧中的主人公莱特曼博士具备高超本领，他不需要确凿证据，也不需要测谎仪，甚至不需要声音，他只是凭借人物表情的变化就可以判断这个人是否在说谎，而且是绝对的正确。从此，微表情心理学或微表情动作心理学一下子为人所了解。
在剧主微表情心理学被用于刑事侦察。通过这些一闪而过的绝望、尴尬或者窃喜等细微表情来识别人的内心世界，有个专有名词叫做“微表情”。莱特曼正是通过捕捉这种微表情，破获了一个个连联邦调查局都束手无策的案件。
中国科学院心理研究所所长傅小兰2011年9月开始研究微表情与人的情绪机制、无意识状态之间的关系。而且，这一关于微表情心理学的课题获得了国家自然科学基金的项目立项。
微表情就是脸部表情的“笑里藏刀”。正常的表情一般持续在1/2秒到5秒之间，有一个起承转合的过程。而微表情的与众不同在于持续时间较短，一般只有1/25秒至1/5秒。这种表情往往和欺骗联系在一起，无论是善意还是恶意。当人们试图掩饰、刻意隐瞒某种心理活动时，内心的真实想法反而可能通过微表情表达出来。
相信很多人都有过这样的遭遇：“为什么我不喜欢这个人笑成这样?”比如，商场里的售货员面对衣着寒酸的顾客，笑脸相迎中可能闪过一秒轻蔑的嗤笑。多数人会错过微表情，但人们的大脑依然受到影响，据此改变判断。如果，一个人在笑眯眯时出现了“冷笑”的微表情，对方会倾向于认为这张高兴的面孔在撒谎。
微表情心理学这一概念最早由美国心理学家保罗·埃克曼在1969年提出。当时，一个名叫玛丽的重度抑郁症患者告诉主治医生，想要回家看看自己的剑兰和花猫。提出请求的时候，她显得神情愉悦而放松，不时地眯起眼睛微笑，摆出一副撒娇的模样。令人震惊的是，玛丽在回家之后，尝试了3种方法自杀，结果未遂。事后，埃克曼将当时的视频反复播放，用慢镜头仔细检视，突然在两帧图像之间看到了一个稍纵即逝的表情，那是一个生动又强烈的极度痛苦的表情，只持续了不到1/15秒。后来，埃克曼将其称为“微表情”。
目前，微表情心理学的研究，主要应用于部队、警察局等国家安全机关的工作中，成为识破谎言的重要依据。在机场、火车站、地铁站等人群密集的地方，一批经过训练的便衣警察四处巡逻。他们依据人们脸上的微表情进行判断，谁是潜在的恐怖分子等。
北京大学心理学系教授沈政解释说，微表情测谎的最大优势在于它是通过摄像和计算机系统采集到的最为自然的表情。与测谎仪等其他检测手段相比，它没有对采集对象产生任何干扰，采集对象并不知情，因此也最为真实可靠。
下边是依据微表情心理学与微表情动作心理学原理，发现的一些微表情所透露的心理世界。
· 高兴。人们高兴时的面部动作包括：嘴角翘起，面颊上抬起皱，眼睑收缩，眼睛尾部会形成“鱼尾纹”。
· 伤心。面部特征包括眯眼，眉毛收紧，嘴角下拉，下巴抬起或收紧。
· 害怕。害怕时，嘴巴和眼睛张开，眉毛上扬，鼻孔张大。
· 愤怒。这时眉毛下垂，前额紧皱，眼睑和嘴唇紧张。
· 厌恶。厌恶的表情包括嗤鼻，上嘴唇上抬，眉毛下垂，眯眼。
· 惊讶。惊讶时，下颚下垂，嘴唇和嘴巴放松，眼睛张大，眼睑和眉毛微抬。
· 轻蔑。轻蔑的著名特征就是嘴角一侧抬起，作讥笑或得意笑状。
. 向对方询问某事时，对方一侧肩抖动表示对方对自己的话不自信
. 身体和语言不一致，表示他在撒谎
. 惊奇、害怕的表情在脸上超过一秒，表示是假装的
. 对方对你的质问表示不屑，通常你的质问会是真的。
. 回忆时的眼球是朝左下方的，而谎言不需要回忆的过程
. 对方对你撒谎时，会有更多的眼神交流，来判断你是否相信他的谎言
. 对你的问题生硬的重复是典型的撒谎方式 eg:“你去过他家吗？”“我没去过他家。”
. 说话或思考时把手放在鼻子上是想要掩饰什么的举动
. 说话时一直把手放在裤兜里或抵着大腿，是紧张的表现
. 描述一连串发生的事情，如果事情是编造的，他可以按虚构好的顺序说，但是却无法倒叙重复
. 克林顿I did not have sex relationship with that woman，Ms Lewinsky 而不是用的 didn‘t，还有that woman，这是为了刻意拉开距离。
. 紧张，愤怒，性兴奋三种情绪会使人的瞳孔放大
. 手臂紧贴腿部，手指竖起，是心里不安的表现。
. 微笑的时候眨眼睛说明真的想到令人幸福的事。假笑眼角是没有皱纹的
. 人在害怕时会出现生理逃跑反应：血液从四肢回流回腿部，做好逃跑准备，手部会先变冰凉
. 微表情是内心流露与掩饰，通常发生在五分之一秒的时间之内。 eg：你说错了，对方会有嘴角轻微上扬而又恢复。 撒谎时，摇头否认之前可能会有一瞬间的点头动作。
. 忧伤的表情：眉毛挂下来。 羞愧的表情：低着头，手抚摸额头，擦汗状。 不屑的表情：上嘴唇上扬
. 说话很急，使用手臂或者物体将自己与对方之间形成障碍，是焦虑的表现。 当然，每个人遇到被人疑为罪犯时都会有这样的反应。
. 瘪嘴角是经典的犯错表情。对自己的话没信心。
. 人撒谎时会摸脖子，这是经典的机械反应。
. 下巴用力表示人在生气。
. 没有表情与出现表情同样重要
. 当一个人面部两侧表情不对称时，他很有可能在伪装感情。
. 抚摸自己的手是一种自我安慰的手势，在自己不完全相信自己所说的话时，用来尽量打消自己的疑虑。
. 如果是真的生气，大吼大叫和手用力拍桌子应该是同时发生的，如果一先一后，就有可能是在伪装。
. 研究表明，越受欢迎的人，越会撒谎，他们善于隐藏自己的情感因此容易受欢迎。
. 真正的凶手会对被害人表现出轻视、厌恶，甚至害怕，而不是惊讶
