早在20世纪末，美国哥伦比亚大学神经学家迈克·格尔松教授就提出由肠管、肠道神经系统和肠道微生物形成了人体的第二大脑——肠脑。目前，逐渐增多的科学证据表明，肠道菌群会通过肠—脑轴影响人们的情绪与行为。
目前，有越来越多的研究暗示，肠道微生物在抑郁症中可能发挥了重要作用。对于抑郁症患者的情绪认知行为表现，生理生化异常例如脑5-HT水平降低、皮质醇水平增加、慢性炎症，以及菌群改变，益生菌都可以产生影响。
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中国科学院心理健康重点实验室行为生物学研究组十几年来一直关注肠道微生物与健康的关系，他们通过大鼠慢性束缚应激模型新近发现，慢性束缚应激引起了大鼠肠道菌群的改变，焦虑和抑郁样行为增加，记忆受损，同时伴随有类似于抑郁症的生理生化异常表现。
而当研究人员为这些大鼠补充瑞士乳杆菌NS8，不仅能够调节肠道菌群，改善焦虑、抑郁和记忆，还能调节生理生化指标，整体效果优于常用抗抑郁药西酞普兰。这个结果也暗示着，补充益生菌可能是治疗应激相关精神疾病特别是抑郁症的潜在有效方法。
研究者还发现，在环境压力模型中，NS8直接参与纠正大鼠的异常菌群，通过神经（恢复海马5-HT和NE水平，增加海马BDNF mRNA表达）、免疫（提高血浆IL-10水平）和神经内分泌（降低血浆CORT和ACTH含量）等多条途径，减少了大鼠的抑郁样行为和焦虑样行为，缓解认知损伤。
遗传缺陷模型中，NS8参与改善该品系大鼠的菌群异常，通过神经（增加海马DA和BDNF含量）和神经内分泌（增加海马GR含量）途径，降低大鼠的抑郁样行为，治疗这种由于遗传因素造成的抑郁。
肠道菌群正是通过由免疫、神经内分泌和迷走神经途径构成的肠—脑轴影响脑和行为的。
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发表于美国《胃肠病学》杂志上的一项研究发现，喝酸奶或许可以抗抑郁，这是因为其中的益生菌能够改善情绪。研究人员征募了44名患有肠易激综合征以及轻度到中度抑郁的志愿者，让22人每天摄入一种含双歧杆菌NCC3001的益生菌，另一半人每天服用安慰剂。
持续6周后，64%的益生菌组志愿者抑郁评估分降低至少2分，而服用安慰剂组志愿者只有32%的人抑郁程度有所降低。持续10周后，服用益生菌组志愿者的抑郁评估得分仍在降低，而且生活质量整体改善。与此同时，研究人员用磁共振成像扫描（MRI）技术检测志愿者的大脑活动，发现抑郁程度改善与大脑调节情绪区域的变化存在关联。
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近日，来自奥胡斯大学临床医学院的研究人员通过研究也发现，肠道中的益生菌或能帮助机体有效抵御抑郁症。相关研究刊登于国际杂志Brain，Behavior，and Immunity上。
研究人员将大鼠随机分为ABCD四组。A组投喂高脂肪低纤维饮食，B组投喂高脂肪低纤维饮食并在其中添加含益生菌的水，C组投喂低脂肪高纤维饮食，D组投喂低脂肪高纤维饮食并在其中添加含益生菌的水。其中C、D两组为对照组。
研究结果显示，AB两组大鼠接受不健康饮食后，给予益生菌的B组大鼠在游泳测试中表现出中性的行为，而相比之下，未服用益生菌的A组大鼠在测试中显得更为沮丧。研究人员还观察到A组大鼠脑组织中的白细胞显著增加，这可能预示着慢性炎症的发生。换句话说，益生菌或能有效抵消不健康饮食所带来的后果。
研究者发现，当研究中的小鼠受到压力时，肠内的细菌就发生了变化。主要是乳酸杆菌的减少，这与小鼠的抑郁样行为有关，而喂养乳酸菌的小鼠则几乎停止了它们的抑郁行为。研究人员还发现了这种肠道变化导致抑郁症的机制——它是通过一种被称为犬尿氨酸的代谢物而发挥作用。
尽管益生菌并不能使食物更加健康，也不会影响实验动物的体重或血糖水平，但益生菌却能够帮助有效减缓机体的抑郁症症状，同时也能给患者提供一定的资源来改变生活方式。
研究人员认为，这项研究增加了科学家们对抑郁症及新型疗法开发的理解，抑郁症或许并不应该总被仅仅视为因大脑化学失衡而引发的一种疾病，肠道细菌在抑郁症的发生上也扮演着关键角色。
参考文献
1.http://www.psych.ac.cn/jkzdsys/
2.Bercik P, Verdu E F, Foster J A, et al. Chronic gastrointestinal inflammation induces anxiety-like behavior and alters central nervous system biochemistry in mice[J]. Gastroenterology, 2010, 139(6): 2102-2112. e1.
3.Anders Abildgaard, Betina Elfving,MarianneHokland, et al. Probiotic treatment protects against the pro-depressant-like effect of high-fat diet in Flinders Sensitive Line rats. Brain, Behavior, andImmunity (2017) doi:10.1016/j.bbi.2017.04.017
