宾汉顿大学的科学家曾进行过一项针对儿童抑郁症和焦虑症的研究，并在此基础上建立了另一项研究。
他们招募了73位儿童的母亲，通过访谈了解她们的健康状况、生活史、生活习惯、社会经济地位。其中，34人承认自己曾意图自杀、伤害过自己；另外39人没有此类经历。研究人员对所有母亲进行了临床心理健康评估，并采集了她们的血液样本。
研究人员重点关注血浆中的一种蛋白质——脑衍生神经营养因子(BDNF)。这是一种生长因子，在神经回路的发育中起到作用。他们并非随随便便选择一种物质进行分析。人们一直认为，神经可塑性的变化会影响自杀想法和抑郁症的发展。曾有研究表明，在自杀成功者的前额皮质和海马体中，这种蛋白质的表达有所下降。
这回，研究人员发现，在曾经自杀未遂的母亲体内，周围血的BDNF浓度确实相对较低。如今，这些母亲早已摆脱了自杀危机，她们的上起自杀未遂事件平均发生13年前。也就是说，这种蛋白质的浓度下降是一种长期的特征。它并不代表当前的自杀倾向或情绪，而是一种稳定的标志。医生或许能够借此来预测人们未来的自杀风险。
BDNF浓度下降并非由于体内整体蛋白质浓度的下降，它也无法测量当前的情绪、以往的焦虑史、或其它潜在的混杂因素。这点很重要。
接下来，科学家需要进行深入研究，看看男性或其他群体身上是否也存在类似的现象。
近年来，自残和自杀风险的评估工作变得越来越复杂，且具有伦理问题，受到了严格的监督。从严格意义上讲，过往的自杀念头和自杀企图可以作为一种预测方法。然而，这种现象太过普遍，以至于起不到什么作用。
将来，医生或许能够通过简单的血检，来评估一个人的自杀风险，进而挽救生命。年度体检的常规血检可以增加BDNF浓度的测量项目。就像胆固醇水平能够预测心脏病风险，BDNF浓度或许也能够预测自杀风险。
