《柳叶刀·精神病学》（IF：11.588）一项新的研究表明长时间抑郁可能会导致大脑结构发生改变。了解到这一点，可以帮助研究人员和临床医生主要针对抑郁症持续时间改进治疗方法。
重度抑郁症患者经常表现出持续的重度抑郁发作。然而，神经进展的证据是很少见的。最近，加拿大的研究人员发现，在未经治疗的患者中，那些持续十年以上的患者比那些持续更短时间的患者有更多的脑部炎症。
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根据加拿大成瘾和精神健康中心（Centre for Addiction and Mental Health，CAMH）研究小组的说法，这表明了“疾病有不同的发展阶段”。或许开始对不同阶段的抑郁症进行治疗的原因就像人类大脑疾病的不同阶段一样。
这项研究的高级研究院Jeff Meyer说：“随着大脑退行性疾病的发展，大脑出现更多的炎症是常见反应，如阿尔茨海默症和帕金森病。”
根据这项新研究，科学家们并不认为抑郁症是如同阿尔茨海默病和帕金森病一样的退化性脑部疾病，但抑郁症可能是渐进性的，而非长期静态的病理过程。
超过十年的未治抑郁症患者大脑炎症更多
该研究共包括≥10年的未经治疗的抑郁症患者（25人），<10年的未经治疗的抑郁症患者不到10年的患者（25人），以及无抑郁症的参与者作为对照组（30人）。
结果发现，长期抑郁症患者的脑内易位蛋白（translocator protein，TSPO）多达30％，这是体内小神经胶质（中枢神经系统免疫细胞）超时工作后产生的炎症标志物。长期抑郁症患者的炎症水平也高于对照组。
小胶质细胞对于保持大脑健康至关重要，但是当细胞产生过多的炎症时，大脑问题也就随之而来。
TSPO由正电子发射断层摄影术（positron emission tomography，PET）的脑成像技术获取，巧的是，这正是该团队在2015年所进行一项研究中发现的，该研究团队发现脑部炎症和抑郁症之间存在紧密联系。开始给予抗抑郁药之后，小胶质细胞激活的增加不再明显。
“定点”治疗抑郁症
当然这项研究的样本量并不大，所以得不出任何广泛的结论。不过对于研究抑郁患者的大脑会发生什么而言，这一结果是一个非常有趣的新线索。
研究人员下一步将收集更多数据，可能会让医生最终能够根据某人抑郁症的情况使用不同的方法进行治疗，比如，专门针对炎症的药物可能是一种选择。
抑郁症的前世今生
这并不是抑郁症在大脑中留下痕迹的唯一方法。去年一项对超过3,461人进行的研究发现，抑郁症与人大脑白质的完整性降低有关。其他研究表明持续性抑郁会缩小大脑的海马区域，导致行为、情绪和记忆方面的问题。
这是一幅复杂的图景，但任何一项关于抑郁及其对身心健康的影响的研究，都应该有助于我们找到更好的方法来战胜它。
这项研究背后的团队现在希望看到更多的研究对于长时间未经治疗的抑郁症患者。希望他们能在隧道尽头找到一些亮点。
参考文献
Elaine Setiawan, Jeffrey H Meyer, et al. Association of translocator protein total distribution volume with duration of untreated major depressive disorder: a cross-sectional study. The Lancet Psychiatry. 2018. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(18)30048-8
