目前对于抑郁症的发病机制人们知之甚少。但毫无疑问，基因在其中发挥了重要的作用。众所周知，男性和女性间有不同的基因表达，那性别是否也是抑郁症的影响因素之一呢？最新的研究表明，重度抑郁人群中，男性和女性竟然有着相反的基因表达 ——即两性之间抑郁症的分子基础可能存在根本性的差别。
这项发表在 Biological Psychiatry期刊上的研究，对死后抑郁症患者的大脑进行了分析。分析的结果暗示着，若对男性和女性患者开展不同诊疗方案，抑郁症的治疗将会更加有效。
图丨人脑弥散张量成像能够显示纤维束
这项研究是如何开展的呢？匹兹堡大学和多伦多成瘾与心理健康中心的研究人员分析了50名重度抑郁症患者死后脑组织中的基因表达水平，其中男性26人，女性24人。（研究对象的数据来源于几个已发表的数据集）除此之外，他们还研究了50名未被诊断为抑郁症的男性和女性的死后脑组织。实验中，基因表达水平通过单个基因表达出的特定蛋白的量来呈现。
研究人员发现，在患抑郁症的女性中，影响突触功能的相关基因表达更多，这意味着女性细胞间电信号的传导更加活跃。而在男性中，该基因的表达反而下降。除此之外，还有一些其他有趣的发现。在抑郁症男性中有 706种基因变异，在抑郁症女性中有 882种变异，其中有 52种基因的表达在男性和女性之间呈现出相反的变化，而只有 21种基因在两性中以相同的趋势变化着。
由于抑郁症与情绪有关，研究人员将重点放在了能够调节情绪的三个大脑区域上，分别是背外侧前额叶皮质，亚性前扣带皮层和基底外侧杏仁核。在实验本身之外，研究人员们又选取了另一个小数据集，得到了相同的结果，很好的支撑了实验的可信度。在未来，若需进一步证明实验的有效性，需要开展更多针对患者的研究。
该实验意义重大。首先，作为首例关注性别差异的实验，其发现的男女性相反的发病机制，可能会最终影响抑郁症的治疗方法。其次，抑郁症的复杂机制为其治疗增添了许多难度，该研究能帮助我们进一步窥视其背后神经和基因的改变，为个体化治疗提供新的思路。
同时，该研究还强调了科学实验中多样化的必要。已经有临床数据表明，女性患抑郁症的概率是男性的两倍之大；而在患抑郁症时，女性也更有可能出现体重增加等症状。这都暗示了男女抑郁发病机制可能不同。但是现存的大多抑郁症研究不能很好的贯穿微观机制与宏观数据，导致了不区分性别差异，用男性的研究来以偏概全。
基于遗传学的研究，像一束光，揭示了我们在生命本质上是如此的相似。但写在我们双螺旋中的每一个编码也在提醒着我们，理解和拥抱人类的差异是何等重要。
