美国心理学家兰格(Langer)和罗丁(Rodin)在当地最好的养老院进行了一项实验。随机挑选了两层楼,把住在这两层的老人分为两组。
管理人员给两组老人分别开了会,第一组在会上得到的信息是,他们有照顾自己的责任,并有权决定如何安排自己的时间。
"你们可以自己决定房间的布置……你们有责任让我们知道你们的意见,告诉我们你们想做什么样的改变,告诉我们你说希望的事。另外,养老院为你们每一个人准备了礼物。(工作人员拿着装满小植物的盒子来到老人面前。所有老人自己决定是否想要植物,并选择一种自己喜欢的植物。结果所有老人都给自己选了一种植物。)这些植物是你们的了,请你们自己照顾好自己的植物。最后,我还想通知你们一件事,下周四、周五的晚上我们各放一场电影。如果你想看的话,请在两天之中选择一天。"
第二组在会上得到的信息截然不同,养老院非常希望使他们的生活更充实、更有趣。
"我们希望你们的房间能尽可能地舒适,并且我们也尽力为你们做了这样的安排。我们的责任就是给你们创造一个幸福的家,让你能为它感到自豪,我们将尽全力在各个方面帮助你们。另外,养老院送给你们每人一个礼物。(护士拿着装小植物的盒子走了一圈,发给每位老人一棵植物。)这些植物就是你们的了,护士会每天替你们给植物浇水并照顾它们。最后,我还要通知你们一件事,下周四、周五的晚上我们各放一场电影。稍后将会通知你们安排哪一天去看。"
三天之后,管理人员到每位老人的房间里又去了一次,并重复了同样的信息。
三周之后的测试结果表明,两组被试的差异非常明显。有个人选择机会的那组被试比另一组被试感觉到了更多的快乐,也更富有活力,机敏程度更高。
揭秘:第一组老人对自己的生活要负起更多的责任,有更强的掌控力。掌控力是指你所拥有的、能够控制你自己的生活和事件的个人力量。掌控力能对人的所有行为产生极为重要的影响。如果一个人在自己的生活中丧失了对自己负责的能力,往往会出现负面情绪,并危害身体健康。所以,在绝大多数的生活情境中,提高个人行为的选择程度的确是一个值得追求的人生目标。