科学家们认为，通过引入一种类似于激素的系统，比如人脑中的一种，可以让人工智能拥有像人类一样作出推理和决策的能力。最近的研究表明，人类的情感在某种程度上是学习的副产品。这就意味着，如果机器想要获得思考或者感觉的能力，可能不得不冒着抑郁的风险。
在里斯本的Champalimaud Centre for the Unknown，神经学家Zachary Mainen在“大脑和计算机的规范计算”研讨会上谈到，他最近的实验发现了血清素对决策产生的影响。根据Mainen和他的团队的说法，血清素可能与“情绪”或者快乐等情绪状态无关，它其实是一种神经调节剂，作用是更新和改变大脑中的学习参数。
他甚至认为，这种机制对于机器学习可能是必要的，尽管有一些潜在的令人不安的副作用，也就是人们正在遭受的痛苦。在接受Science杂志采访时，他说：“抑郁和幻觉似乎依赖于大脑中的一种叫做血清素的化学物质。它也许只是一种奇特的生物物质。但是，如果血清素帮助解决了人类智能系统的一个更普遍的问题，那么机器可能会实现一个类似的功能，并且如果血清素在人类中出现问题，那么机器上的等价物也可能出错。”
他们的研究还处于初级阶段，需要进一步的测试。但是，在老鼠身上进行的实验表明，血清素在大脑选择保留的“数据”以及它们所占的比重中起着重要的作用。从本质上说，研究结果表明，血清素和多巴胺可能是促进智力发展的内在因素。
为了确定血清素是如何影响决策的，科学家们让老鼠在两条路径之间选择，左边或右边。在其中一条路的尽头，他们放了水作为老鼠的奖励。一旦老鼠熟悉了奖励的位置，研究小组会通过移动水的位置，让它们感到惊讶，从而触发啮齿动物的血清素反应。老鼠是否能够发现水并不是使血清素水平上升的重要因素，重要因素是它们是否感到惊讶。
Mainen的研究小组进行了进一步的实验，当他们人工激活一个在野外活动的动物体内的血清素的产生时，他们发现实验对象的动作会慢下来，并且几乎立即停下来考虑这种情况。根据Mainen的说法，这表明血清素会导致学习系统中刚刚发生的事情（之前的输入）的价值降低，而不是去改变先前的假设。这对人工智能有很大的好处。
研究人员还给这些老鼠注射了一种血清素抑制剂，发现它们的学习时间被延长了。有血清素时，或者神经递质——通常被称为神经递质——他们的大脑只需要几天的时间就能使新数据正常化；当老鼠不能自然地释放血清素时，这个时间就延长了。这就意味着血清素（及其作用）对人类学习至关重要。
这对机器学习开发人员是否有用取决于他们想要模仿人类大脑的程度。一些科学家认为，有机大脑中的化学失衡是反常情况，但Mainen的研究似乎得出了另外一种结论。他的团队假设，超级模块化（类似于血清素）可以被用作“捷径”，用来防止自动系统陷入过时的模型中。
让机器人使用监督学习来处理静态环境可能导致机器无法处理不断变化的现实世界。但是赋予他们情感和产生幻觉的能力听起来也不是一个好主意。
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