在上世纪六七十年代，斯坦福大学心理学家 Walter Mischel 进行了一系列著名的“棉花糖”实验，来考验孩子的耐心和意志力。14年追踪研究发现，自控力，也就是延迟享乐的能力，是决定孩子今后成就的一个关键因素。而且后续研究还发现，自控力是可以被教导和学习的。
米歇尔教授招募了600多名四岁的儿童参与这个实验。研究人员把他们带进一个房间，房间有一张桌子，桌子上放着一颗棉花糖，然后告诉孩子：
“盘子里有一颗棉花糖，如果马上吃，只能吃一颗，如果等十五分钟后再吃，我会再奖励你一颗，你就可以吃到两颗，这个由你自己决定。”
说完，工作人员就出去了。
房间门关上后，三分之二的孩子在房门关上后几秒钟就迫不及待地把棉花糖吃了，也有的等了一分钟、五分钟、甚至十三分钟。只有三分之一的孩子忍到了最后。他们会看着棉花糖，不断往后推，甚至舔上一口，或者通过唱歌、踢桌子、闭眼睛来分散自己的注意力，直到研究员回来。
这个实验最吸引人的部分，是研究人员对这些孩子进行了几十年的追踪和研究。他们发现：
那些能够为获得更多的棉花糖，坚持忍耐更长时间的小孩要比那些缺乏耐心的孩子成绩更优异，能获得更高的学位，在集中注意力和推理能力上面的表现都比别的孩子好，抗压能力更强，更少地出现例如犯罪、肥胖和吸毒等不良问题。
因此，心理学家提出了一个重大的发现：自控力，也就是延迟享乐的能力，是决定孩子今后成就的一个关键因素。
影响自控力的因素在上面著名的棉花糖实验之后，罗彻斯特大学教授 Celeste Kidd，重新做了这个实验。不过，他对这个实验做了一点改变。
在引入“棉花糖”实验之前，她将孩子分成A、B两组，同时让孩子们和她的同事一起画画，旁边放了一盒用过的蜡笔。有一位同事会告诉孩子们，
“你们可以现在用这些旧的蜡笔，或者稍等一下，我会去拿一些全新的更加漂亮的蜡笔”。
几分钟后，A组的那个成人拿着全新的蜡笔回来了；
而B组的成人空手回来，和孩子们道歉，说，“对不起，我记错了，我们没有新蜡笔了。”
同样的情况又重复了一遍，这次是许诺有新的贴纸，同样的，A组的孩子得到了新的贴纸，而B组的成人又再一次道歉。经过这两次前期的“热身”后， Kidd开始引入了“棉花糖”实验。结果非常令人震惊，A组（也就是成人两次都兑现承诺的那组）的孩子通过测试的比例要比B组的孩子高出四倍。
Kidd通过这个实验说明了父母是否对孩子信守诺言，对孩子自控力的形成影响也很大。当孩子所在的环境可以始终做到信守诺言，即使再小的事，答应孩子就能做到，那这个孩子就会更加愿意自控；而如果他们所处的环境是“出尔反尔，连哄带骗”，那孩子就会明白“现在吃到肚子里的才是最保险的”，自然不会体会自控力的价值。
父母和家人是孩子所处环境中非常主要的因素。很多时候，我们为了让孩子“乖、听话”，最常用的招数之一就是“哄骗”，随口许诺：“写完作业，带你去儿童乐园玩”；“吃好饭，我们就看动画片”；“考到双百，就带你去旅游”。但经常是这样，当孩子乖乖听话了，我们也许太忙了，就会把这些随口许诺忘记了，并且以为孩子小，没记性的，不影响的。
但是下次，当我们再要求孩子孩子做作业时，他们的第一反应是先要玩一会；当我们再要求孩子把饭吃完时，他们的要求是要边看动画片边吃，不然就不吃。因为，长期以来我们给他们的口头支票都没有兑换，孩子慢慢就明白了，“忍耐一会就能多吃一个棉花糖，那是骗人的，我不如先吃下这个棉花糖更加稳妥。”而且，孩子们可能因为我们没有兑现承诺而怀恨在心。
米歇尔教授在自己的新书《棉花糖实验：学会自我控制》中称：
“我们最重要的发现是关于自控——这个人们控制自我感情的能力，其实是可以被教导和学习的。这些都可在后天获得，没有什么是命定的。”
也就是说我们可以通过有意识的训练，帮助孩子获得更强的意志力。
帮助孩子认清自己的情绪，弄清失控的原因
比如孩子因为乐高达不到他想要的程度而生自己的气，有时，还会捶胸顿足地埋怨自己“怎么这么笨”。这时，我们可以试着这样跟他交流，帮助他认清自己的情绪：“乐高没搭好，你是不是觉得有些沮丧？所以生自己的气？这很正常啊，妈妈写不好文章的时候，也会觉得难过沮丧。”
然后，我们一起设计摆脱坏情绪，重拾好心情的方法，比如换个乐高想法，或玩其他更容易的玩具。
弄清楚失控的原因，孩子（我们）才能真正解决它。如果任由坏情绪发展下去，孩子可能会误以为乐高是引起他生气的原因，而慢慢不再玩了。
2. 5分钟“绿色锻炼”
科学家发现，5分钟的绿色锻炼是提升自控力的一剂良方。
“绿色锻炼”是指任何能让你走到室外、回到大自然中的活动。而且，绿色锻炼有捷径可走。短时间的爆发可能比长时间的锻炼更能改善你的心情。比如散步，比高强度的训练有更明显的效果。以下是一些你在5分钟“绿色锻炼”中可以尝试的活动：
走出房间，找到最近的一片绿色空间。
播放你最喜欢的一首歌曲，在附近街区慢跑。
和你的宠物在室外玩耍或者追着玩具跑。
在公园里和孩子做游戏。
3. 在游戏中，让孩子学会控制自己。
捉迷藏是个神奇的游戏，好处太多，包括锻炼孩子的自控力。
你可以在和孩子捉迷藏时，故意装作找不到他，让他多藏一会。这对孩子来说其实很不容易，越小的孩子越容易沉不住气，自己跑出来了。我们要告诉他，多藏一会，赢的机会就大一些，慢慢地，他能等待的时间会变长。
类似的游戏，还有木头人；比如“看谁三分钟不说话”、“不眨眼”、“不笑”等等。
4. 让孩子学会等待。
比如，孩子叫你一起玩，可以刻意让他等一会：“妈妈正在忙，你可以等5分钟吗？你可以自己先玩一会吗？”刚开始的时候，他会“夺命连环call”：“妈妈，妈妈，你快来！”后来，慢慢地，他会学会等待：“妈妈，你一会过来哦，但是不用着急，我可以先自己玩一会。”
5. 自控力可以传染-
哈佛医学院的克里斯塔斯基和加州大学圣地亚哥的福勒发现，肥胖、酗酒、吸毒等等都可以在家人、朋友之间传染。而这些不好的行为多多少少都和失去自控力相关。
而孩子对传染的免疫力更低。所以，提高孩子的自控力非常需要从我们自己做起，言传身教，把好的自控力“传染”给他。
有个妈妈就和孩子制定了一个情绪控制竞赛，“你控制自己不哭闹，我控制自己不发脾气”。每每孩子情绪快要失控的时候，她都会提醒他比赛的存在。
这样孩子会马上克制自己冷静下来，妈妈再适时和他讨论失控的原因、想想缓解或释放情绪的方法。效果很明显，孩子哭闹的次数大大减少。而且妈妈发脾气的次数也少了。
【典妈有话说】下一次，当孩子又出现任性淘气的现象，拖延做作业现象时，我们别轻易用许诺来蒙混过关，或者冲着孩子大吼大叫，培养孩子的自控力才是关键呀！毕竟咱们也不能一辈子管着孩子不是？
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