一项新的研究提供了进一步深入了解长期使用大麻可能会对心理健康产生负面影响，在发现“实质性证据”之前，该药物改变了大脑的奖励制度，以增加负面情绪和减少动机。而这项研究有足够的证据表明，大麻降低了大脑中的多巴胺水平-这是一种神经递质，在学习，运动，动机，情感和奖励起着关键的作用。
低多巴胺水平与情绪变化，疲劳，抑郁，和缺乏动机相关；多巴胺缺乏是目前在一些神经系统的情况，包括帕金森氏病和注意缺陷多动障碍（多动症）。根据2014年全国药物使用和健康调查，在美国有大约2220万的大麻使用者，使其成为在该国最常用的非法药物。长期使用大麻已被链接到一些心理健康状况，包括精神分裂症，焦虑和抑郁症，但这种关联的机制一直不清楚。鉴于大麻的药用和娱乐用途的大麻合法化增加，研究人员希望了解更多有关该药物对大脑的影响。在这项最新研究中，该研究团队进行了一项回顾研究调查:主要活性化合物在大麻大麻（THC）-影响大脑。
THC的曝光对多巴胺系统的长期影响
根据研究人员的说法，在动物和人类的研究现在有“实质性证据”，长期暴露于THC会导致多巴胺水平的降低。现有的证据表明，THC的曝光产生的复杂，对多巴胺系统的多样性和潜在的长期影响，这些措施包括增加神经放电和响应急性的多巴胺的释放，并能抑制与长期使用有关。该研究小组认为，这种效应可能解释了为什么长期从事吸食大麻的人的心理健康问题的风险增加了。
在动物模型中，目前的研究表明，吸食大麻最初会提高多巴胺的水平，助长了奖励感，然而，其团队也指出，在这方面的一些局限性。从根本上说，动物研究也太短了，不给大麻多次或与其他物质结合，略显不足。
解决大麻研究的空白
研究人员还注意到一些其他项目研究的空白，如研究评估使用大麻时，多巴胺系统会发生什么。更重要的是，该研究团队指出，重要的是要了解更多关于使用大麻对大脑发育的影响，因为一些妇女在意识到他们期待之前可能会使用药物在怀孕早期。鉴于大麻使用的增加，特别是在年轻人和妇女可能怀孕，动物的研究需要了解长期使用大麻以受控的方式在人类的研究，是不可能的脑发育的影响。” 研究人员也表示：“这些研究还需要使用的技术，可以转化为人类的研究，并更好地代表人类的使用模式。”虽然进一步调查大麻的影响是明确的保证，研究人员认为他们目前的研究有助于扩大我们的理解。大麻的使用模式的变化，包括所食用的产品，意味着它是至关重要的，我们了解大麻对大脑的长期影响。
这项新的研究有助于解释为什么有些人沉迷于大麻，表明其主要成分之一，被称为THC，改变大脑化学物质的微妙平衡。
研究人员运用PET脑成像技术，对多名长期吸食大麻者大脑多巴胺的分泌情况进行了分析。结果表明，这些人大脑分泌多巴胺的能力明显低于常人，且吸食大麻的时间越早，量越大，大脑分泌的多巴胺越少，符合精神病诊断标准的吸食者的多巴胺水平最低。这一定程度上解释了一些吸食大麻的人会出现缺乏动机综合征的现象。当然随着科技的进一步发展，此类研究也会越来越精准。
