精神混乱、失眠、情绪起伏不定，都被认为是老年痴呆的症状，不过科学家现在发现能不能闻到薄荷糖的味道也跟老年痴呆有关。芝加哥医学大学中心近日在《美国老年社会期刊》发表了一项实验，发现嗅觉可能跟记忆丧失的疾病有关。
他们找了3000个57到85岁的人，测试他们对5种东西的嗅觉：薄荷糖、鱼、橘子、玫瑰和皮革。大约78%的人可以辨认出4到5种味道；14%的人可以辨认出3种；5%的人可以辨认出2种；而有1%的人连1种味道都无法辨认。5年后，研究人员发现，无法辨认出任何味道的人已经被确诊有老年痴呆，只能分辨出1或2种味道的人也有近80%有老年痴呆。
负责研究的科学家Jayant M. Pinto说：“这些结果显示，嗅觉和大脑功能及健康有关，我们通常认为嗅觉只是用来分辨气味，但其实他还有更深远的意义，可能是对于一些老人痴呆的高危险族群的警示。”研究家也表示，受测者可能也有因为其他因素丧失嗅觉，不全然代表是老人痴呆的前兆，但这项发现的确有助于老人痴呆的高危险群。Pinto说：“我们的实验还需要做临床测试，但的确可以帮助人们在早期时就发现这征兆，提早预防。”而嗅觉异常可能脑部退化机率比较高。
