据调查显示，四十岁以上的人，一生中下腰部疼痛的发生率高于60％。也就是说生活中大多数的人都曾经被腰痛所困扰过，它是仅次于感冒，排在第二位导致职业工作中缺勤的病因。
腰椎间盘突出症是西医的诊断，中医没有此病名。而是把该病统归于“腰痛”、“腰腿痛”这一范畴内。腰椎间盘突出症系腰椎间盘髓核，从纤维环的破裂处突出，压迫脊神经根，而引起以坐骨神经痛为主的临床综合症候群。腰痛不是一种独立的疾病，许多疾病都会引起腰痛。因此，引起腰痛的原因是比较复杂的。
腰椎间盘由软骨板、纤维环、髓核和纵韧带四部分构成。一般成人平卧时L3椎间盘压力为20kg，坐起时达270kg。正常的椎间盘富有弹性和韧性，具有强大的抗压能力，可承受450kg的压力而无损伤。这一结构壮年时即可出现退变现象，由于髓核含水量减少及纤维环过度经受外力变弱，髓核突出较易发生。一般认为在20岁以后，椎间盘即开始蜕变，髓核含水量逐渐减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之减弱。
日常生活中腰椎间盘反复承受挤压、屈曲和扭转等负荷，容易在腰椎间盘受压力作用最大处，即纤维环的后部由里向外产生裂隙，这种变化不断积累而逐步加重，裂隙不断加大，使此处的纤维环逐渐变为薄弱。在此基础上，由于一次较重的外伤，或反复多次轻度外伤，甚至一些日常活动使椎间盘的压力增加时，均可促使蜕变和积累性损伤的纤维环进一步破裂，已变性的髓核组织由纤维环软弱处或破裂处突出，纤维环损伤本身可引起腰痛，而突出物压迫神经根或马尾神经，引起放射性痛，固有腰痛和放射性下肢痛。
腰间盘突出患者早期表现为：
1、下肢放射痛。腰腿痛在外伤、劳累和受寒后容易发作，每次时间约2～3周，可以逐渐缓解。在发作时如卧床休息，疼痛往往减轻。从事重体力劳动尤其是反复弯腰活动者发生腰腿痛几率高。还有缺乏锻炼的人，腰背部肌力差，即使偶尔弯腰抬重物或腰部扭伤，也易诱发腰腿痛。任何使腹压增加的因素如咳嗽、用力排便、大笑、喷嚏、抬举重物、慢性咳嗽等，都容易诱发腰腿痛，或使已发生的腰腿痛加重。
2、腰部活动受限。腰椎间盘突出症患者腰椎的前屈后伸活动与椎间盘突出的程度密切相关。如纤维环未完全破裂，腰椎取前屈位置，后伸受限。原因在于腰椎前屈时，椎板间的黄韧带紧张，增加了椎管容积和椎间隙后方空间，相应的后纵韧带紧张度增加使突出的髓核部分还纳，从而减轻了神经根压迫的现象。
3、腰部疼痛。腰痛是大多数腰间盘突出患者最先出现的反应，发生率约91％。少数病人只有腿痛而无腰痛，所以说并不是每一个患者一定会发生腰痛。还有一些患者先出现腰痛，一段时间后出现腿痛，同时腰痛自行减轻或消失。痛多为刺痛，常伴有麻木、酸胀的感觉。
4、跛行。腰椎间盘突出症发生的跛行多为间歇性，即行走一段距离路程后出现下肢疼痛，无力，弯腰或蹲下休息后病情即可缓解，仍能继续行走。随着时间的推移，病情逐渐缓慢加重，出现上述反应之前的站立时间或者行走距离逐渐缩短行走距离越短，病情越重。
其实，相当一部分的腰椎间盘突出患者不需要手术，采取保守疗法就可以康复。我姑姑今年六十二岁，十几年前开始出现右侧腰疼，走路稍微一多会牵连到腿、脚也疼，后来越来越明显，到医院一检查说是腰椎间盘突出。半年前，姑父的朋友送了姑姑几盒普 世 贴外加一个汤剂，说他的老父亲就是这样好的。姑姑用了一周左右，腰痛明显减轻，两个月后，竟然就没事了，全家人高兴坏了。
姑父的朋友还说他们老家有一小方可缓解腰痛，长期使用即可根除腰椎间盘突出。就是准备一两艾叶加一两炒黄的蟹壳，将它们浸入一斤白酒中。三日后用酒涂腰部，一日涂抹2-3次。7-10天，腰痛现象明显缓解。艾叶性温，能温经通络、祛寒逐湿、活血理气。研究表明，艾叶有抗菌、镇痛作用，民间常用艾叶煎汤熏洗缓解腰部疼痛。蟹壳为蟹科动物中华绒螯蟹的甲壳，其味咸，性寒，主要有破瘀消积的作用。研究发现，蟹壳内含甲壳素、壳聚糖等成分，有止痛止痒、消肿化瘀、生肌活血的功能。白酒有活血、温散、止痛的效果。蟹壳经炒黄后，质地变疏松，经酒泡有效成分易浸出，能更有效被皮肤吸收，故蟹壳一定要炒黄起泡后泡酒。艾叶、蟹壳泡酒外用，能起到较好的舒筋活络、化瘀止痛、祛寒除湿之作用。
此外，腰痛病人要安排好自己的饮食。腰椎间盘突出症患者由于生病而减少了一定的活动量,所以饮食的摄入量也应适当减少，胃肠蠕动慢，消化功能降低，故应合理安排饮食，注意少食多餐，多吃蔬菜水果及豆类食品，多吃一些含钙量高的食物，如牛奶，奶制品，虾皮、海带、芝麻酱、豆制品等，有利于钙的补充，但是腰椎已经长出骨刺（骨质增生）的病人则不宜摄取太多钙质。尽量少吃肉及脂肪量较高的食物，因其易引起大便干燥，排便用力而导致病情加重。
患者还要适当佩戴护腰和注意防寒保暖。佩带护腰对腰椎间盘突出症患者来说，主要目的是制动，就是限制腰椎的屈曲等运动，特别是协助背肌限制一些不必要的前屈动作，以保证损伤的腰椎间盘可以局部充分休息。另外，腰部受寒、受潮很容易让已有的病情加重或复发，患者可以选择既制动又保暖、透气、不积汗的高性能康复护腰来保护腰部。
最后，腰间盘突出病人注意进行适当的康复体操。腰椎间盘突出症患者在急性期应该静养，不宜运动。在病情稳定后可以配以体操等适度的运动。在坚持合适的方法、正确的姿势、循序渐进的原则上，持之以恒，针对腰部进行适当的康复体操运动，比较有代表性的体操有倒走法、飞燕法、仰卧架桥法、左右转腰法等，网上也有一些介绍，可以寻找到适合自己的体操。
